Новый фентези рассказ (депрессия)
Добавлено: Пн фев 04, 2008 10:46 pmна данный момент пишу рассказ (не определился что именно), но вот возьми и навалился "творческий кризис" связанный с горем в семье, и ищю здоровой критики у Вас. Допишу полюбому, а вот отзывы знающих людей услышать хочу, для пинка...
ps зачем пишу? потому что хочу...
pss на ошибки внимание не обращайте, печатаю быстро и я нигроматин...
Предисловие
- Давай руку, поднимайся!!! – помогая подняться орку, человек протянул ему руку, - Нужно бежать еще быстрей я чувствую его приближение, он разит!
- Не кричи человек громко, и без тебя обойтись я – ответил орк, вставая при помощи подставленной руки.
Странная парочка пробежала с севера на юг уже больше половины леса, который покрывал остров Килос. Не часто в северных королевствах, княжествах и Братствах племен можно было увидеть мирно общающихся человека и орка, я уже такого не видел лет пятьсот, как раз с того злополучного предательства Императора Грегора Паршивого и исхода Союза орков на острова Океании.
- Что опять!? - вскрикнул человек – Ну ты, верзила, под ноги смотри, мы же и сорока футов не пробежали!
- Марок, виноват не могу, задеваю о корни я – ответил, задыхаясь орк,
- Не называй моего имени в этом лесу болван, ты еще не понял, они его как то подчинили – крикнул названый Мароком – не хватало еще чтобы лес меня заплутал!
- Случайно, забыл следопытов традиции ваши я – виновато ответил орк – имя Валлх мое, плутай лесе меня! – громко прокричал он,
- Ну ты вообще из ума выжил, и так спотыкаешься о каждую корягу! Все молчим и бережем силы – с важностью заправского мастера сказал Марок.
Представители двух враждующих рас, двух непохожих видов, некогда рассорившихся друг с другом, уходили от преследования и помогали друг другу как два лучших друга выросших вместе в одной колыбели. Если бы родственники увидели их вдвоем, узнали, что молодые воины не собираются драться на смерть, они бы отказались от родства с оными и стерли их из своих генеалогических древ. Такова была вражда между двумя некогда братскими расами, такова была плата за неограниченное использование силы именуемой частенько магией.
Казалось, чем быстрее бежали друзья, тем быстрее их настигал черный, едкий туман, очень похожий издали на дым. Но это был именно туман, такой как бывает осенью по утрам, безмятежный и спокойный висит он между домами и своим видом предупреждает о скорой зиме. Этот же туман-дым не предвещал ничего хорошего, и в отличие от своего собрата не был одиноко висящим, а очень даже быстро стелился по земле по направлению к бегущим.
Марок сразу понял, что с эти дымком шутки плохи, когда в него были втянуты мирно пасущиеся на лугу лошади, которых друзья отпустили покормиться на привале. И никаких звуков, просто великолепно выученные животные не откликнулись на зов, и даже перестали радостно ржать от удовольствия получаемого от сочной травы.
Уже очень долго бежали друзья по неволе, и видно было как орк теряет четкость в шаге а человек скорость.
- Следопыт смотри! – крикнул остановившись орк.
- Что!? – с гневом выплюнул Марок – Туман исчез? Как? Что ты сделал?
- Слишком вопросов много задаешь ты, - ответил Валлх - хлестнула ветка по голове, упасть и случайно обернулся, туман исчезть!
- Просто исчезнуть и все? Что то здесь не так. Давай Орк ускорим ка бег.
- Устал я! – взмолился орк – не ел уже часа два, это не возможно!
- Так! Сегодня наш пятый день пребывания на этом острове, то есть к заходу солнца должны приплыть суда и забрать нас отсюда, а закат будет часа через два, у нас на хвосте какая то не божья тварь которая хочет поймать нас, ты прав давай перекусим!– разозлено проговорил Марок.
- Откуда знаешь что два часа осталось, ты, солнце не видно здесь, тоже звезд – недоверчиво спросил орк.
- Я считаю время с восхода, разве ты не делаешь тоже самое?
- Считать?! Ха ха ха! Это того кто строит обязанность, не воина как я – рассмеялся Валлх.
- Ну хорошо, нам нужно поторопиться Орк, я уже слышу шум прибоя, и… - следопыт прислушался – кабанью возню!
- Что!?
На горизонте где недавно стелился ядовито-черный туман высыпало целое море гигантских кабанов закованных в кольчуге и с обшитыми железом бивнями поблескивавшими под лучами солнце. Все это полчище понеслось на воинов сбивая, на ходу, поваленные деревья и сминая под собой все в прекрасно утрамбованную дорогу. Оба спринтера взирали на это ужасно прекрасное зрелище не шевелясь, боясь отвести взор и шелохнуться. Их так бы и снесло волной надвигающейся угрозы, если бы не был услышан устрашающий и прекрасный одновременно звук.
- Это горн моего отца! – вскрикнул Марок – Бежим скорее!
За горном послышался ритмичный бой барабанов.
- Это барабаны племени семьи моей! – громко радовался Валлх.
Оба воина побежали к шуму морского прибоя, к спасительным звукам подаваемых сигналов. Они бежали так быстро как могли, не оборачиваясь но не заметно следя чтобы напарник не спотыкнулся и не упал, готовые туже секунду прийти друг другу на помощь. Может быть этой зародившейся дружбе суждено будет сыграть заметную роль в жизни смертных и бессмертных существ, населявших Великие Родины Эрдруса!
Глава I
Инициация
- Смирно! – скомандовал дежурный капитан своему подчиненному, младшему милиционеру – вручаю вам приказ коменданта крепости и приказываю вашему десятку сдать пост десятку младшего милиционера Крула.
- Есть! – отрапортовал десятник Мебиус, и началась красивая и долго вымуштрованная церемония смены караула столичного замка королевства Валария.
Солдаты и офицеры, участвовавшие в ежедневной церемонии смены караулов, посмотреть на которую сбегались мальчишки из соседних сел и деревень, были поголовно новобранцами, не участвовавшими еще в битвах. Их приняли в элиту войск страны, в третий Головной гвардейский легион короля Великой Валарии, либо по знакомству, либо по прохождению экзамена и квалифицированной медицинской комиссии, что было чаще. Казармы Головного находились в самом замке, видя каждый раз короля и его семью, ощущая их заботу, у солдат создавалось правдивое чувство преданности и долга перед монаршей семьей а, следовательно, и страной. Места расквартировки двух других гвардейских легионов, Левой и Правой руки находились у двух городских ворот слева и справа от замка, в них служили сплошь ветераны, бывшие так же пополнением офицерства для прочих военных подразделений.
Недалеко от ворот в замок, где и началась церемония смены караулов, в отдалении от простых зевак, стояли двое не молодых людей и о чем-то разговаривали. Более молодой из них, высокий, длинноволосый и крепко сбитый в плаще из синего пурпура обращался к более старшему, но не менее грозно выглядящему мужчине с просветами седины в некогда черном хвосте. По их телосложению, выправке, простой одежде можно было догадаться, что разговаривают два военных, а двуручные мечи с семейными гербами на эфесах придавали этой догадке более весомый аргумент.
- Как ваши новобранцы, Дер Крокус?
- Как всегда, зеленые и не умелые. Ну ничего, скоро это изменится, - ответил Крокус.
- Но на это у нас меньше времени, чем обычно. Последний гонец доложил, что Правый гвардейский несет большие потери от варваров и северная погран линия еле держится. По моему, именно по этому поводу король собирает Совет Союза завтра вечером, все его вассалы уже съехались сюда, – предположил более молодой военный.
- Это еще не точно, может быть обстановка на северной границе уже выправилась. Но если это так, Дер Левос, то кто-то из нас поведет свой легион на помощь правому, если не оба. Давно варвары так не наседали.
- Если бы Дер Парвос не был уже в Кровавом замке, отправили бы точно его – сказал Левос.
- Но он там, и ему нужна наша помощь. Я вот подумал, ведь это впервые когда Парвос не может сам справиться, даже не справиться, а нормализовать обстановку. Видно дело там не шуточное. Да еще и сына на Испытание отправили, не позавидуешь ему, – с сочувствием и горечью в словах проговорил Дер Крокус.
- Да! Я прожил не мало лет, но не припомню ни одного случая, чтобы отправляли на Килос, тем более по благословлению Старой Оракул. – Левос на мгновение задумался и продолжил - Такое последний раз было с отцом нашего Милорда, он тогда потерял запястье в сражение с гоблином.
- А ведь Парвос хотел лично забрать Марока с острова при возвращении из Кровавого, случись так, они бы вместе ступили в Оргас героями через четыре дня. Теперь же все затягивается.
Два офицера уже долго стояли у ворот в замок. За это время церемония смены караулов плавно перетекла за его стены, выложенных из огромных прямоугольных каменных плит, добытых и сложенных в крепость мастерами горного народа, проживающего в Южной Гряде материка. Этот народ не участвует, по собственной воли, в политике Эрдруса, хотя славится построением войск «Каменный Бой», он только занимается торговлей того, что производит в недрах своих горных городов. А производит он многое, от оружия и украшений, до тончайших тканей цвета раскаленной лавы, чей секрет изготовления держится в строжайшем секрете. Звали же этот народ в Северном Союзе королевств горнмами, может из-за горна, бывшего в каждом доме этого невысокого и коренастого народа или так любимом месте их селения.
Пока я отвлекся повествованием вам о горнмах, к офицерам подбежал, запыхавшись, младший милиционер из легиона Крокуса.
- Дер Крокус, Дер Левос, хорошо, что я застал вас вместе – не по уставу и взволнованно начал, было, младший милиционер, но начальник его быстро перебил.
- Что случилось Карс, успокойся и доложи!? – приказным голосом пробасил Крокус.
Какое-то мгновение Карс приходил в себя и собирался с мыслями.
- Не далеко от города нашли мертвым гонца от Дер Парвоса, его убили отравленными стрелами, при себе он имел депешу на имя короля Валарии, в которой говорилось, что ополчение держит Вал из последних сил, Правый заперт в Кровавом замке, а войска варваров все прибывают. Дер Парвос просит прислать все имеющиеся резервы! – перейдя на крик, проговорил Карс, отдышавшись, продолжил – Король приказывает вам Дер Левос готовить легион к выдвижению, а вам Дер Крокус, как коменданту крепости, усилить патрули бойцами из Головного гвардейского и объявить внеочередной набор в войска, – еще одна пауза для перевода духа, и уже более спокойно – Дальнейшие распоряжения получите сегодня на совете, бес час десять.
Офицеры, выслушав распоряжения Сюзерена, отдали друг другу салют ударом правого кулака о левое плечо и разошлись выполнять приказы.
***
Водная гладь. Штиль. На всем пространстве лазурной синевы невидно не одной волны, ни одного не спокойного, темного, сверкающего молниями участка. Великолепная погода, такая часто бывает на озерах, где ни будь в лесу, когда деревья скрывают блюдце с водой от ненастья, но только не на море. Единственное, что портило идеальный и умиротворенный пейзаж, это три черных пятнышка на горизонте.
- Не одного облачка не вижу я. А ну работайте быстрее! – ревел приказным голосом Командир - орк на своих подчиненных, которые и так гребли веслами изо всех сил.
Эскадра парусно-гребных судов-Баков бороздило Междуморье уже вторую ночь, используя только весла из-за навалившегося и не прекращающегося постоянного штиля, даже ночью приходилось оставлять половину команды лодки на веслах для поддержания боеготовности судна в открытом море. Баками звали эти корыта из-за выпирающих бортов и удивительной особенностью держаться на плаву даже после нескольких пробоин ниже ватерлинии, а баллисты, выпирающие с боков, больше походили на ручки у кувшина.
Командира эскадры выводило из себя это нечего не делание и он, не понимая сам, срывался на рядовых матросах. В распоряжениях Собрания, которые орк – Командир получил ровно две ночи назад, приказывалось, лично вождю племени Морских Зверей возглавить операцию по поиску пропавшей флотилии рыболовов из восьми судов. И все это основывалось на словах какого то бродяги заявившего, что он, якобы, чудом спавшийся матрос с одного из тех судов, но ничего что произошло и как очутился в Столице Собраний не помнит. Что за бред! Теперь ему, вождю - регенту и Командиру одного из Первых племен придется искать каких то там рыболовов!
Командир - орк был опытным мореходом, с собой в поисковую операцию он взял только лучших, всю морскую дружину своего племянника и вождя, которая разместилась на трех военных судах, но и они от этого бесцельного прочесывания квадратов начинали понемногу роптать. Дружинники не понимали, почему они еще в море, а не готовятся к празднику в честь возвращения их молодого вождя, ведь до него остались какие-то три ночи!
- Черное пятно на горизонте вижу! – прервал размышления Командира смотрящий, с гнезда единственной мачты.
- Видишь, что пояснить можешь ты? – взревел своим командирским голосом боцман.
- Подойти ближе нужно нам! – прокричал ответ на вопрос смотрящий – Но осторожно править вам, там Рифов Барьер!
Оживившись, матросы усерднее заработали веслами, и судно резво побежало по волнам к черному пятнышку, явно искусственного происхождения. Не дойдя до объекта футов двести, Командир приказал сигнальщикам передать на соседние корабли распоряжение лечь в дрейф, а сам направил свой корабль прямиком к барьерным рифам. Пробраться на огромном и не слишком поворотливом корабле-Баке сквозь множество небольших и острых скальных выступов, это дело настоящих профессионалов. Не то чтобы таковыми небыли младшие капитаны соседних судов, наоборот их профессионализм не ставился под сомнение, просто Командир не любил рисковать подчиненными.
Нужно было видеть, с какой грациозностью, не предназначенный для такого маневрирования, военный корабль обходил множественные препятствия. Два ряда гигантских весел, по сорок одному в каждом, то вздымались и опускались как крылья у гигантской бабочки, то перебирали по очереди как у бегущей многоножки. Такая сосредоточенность в действиях и командах вырабатывается не за один год тренировок. Но, к сожалению, не обошлось бес сломанных весел и переломов рук, из-за случайного задевания о подводные препятствия.
На расстояния в двести футов флагман эскадры потратил немногим меньше часа. Подойдя ближе к цели, всем находившимся на палубе капитанам и Командиру открылась ужасная картина. Показавшейся издали черной точкой оказались два сгоревших дотла рыболовецких судна напоровшихся на риф. Вождь – регент отдал приказ подойти как можно ближе к кораблям и спустить на воду лодку - плетенку.
Оказавшись на сгоревшей посудине, называвшейся, как выяснилось, просто «Хорошо» Командир и его подчиненные приступили к выяснению причин гибели корабля. Везде лежали обгоревшие трупы матросов, в трюме зиял острый наконечник скалы, а с самого обгоревшего борта торчало шесть огромных по размеру копий. При их более тщательном исследовании стало ясно, что они и послужили причиной гибели рыболова. На втором сгоревшем судне было обнаружено то же самое.
Вернувшись через час к кораблям, Командир созвал на флагмане совещание всех старших капитанов.
- Соображения капитаны ваши, услышать по поводу этому хочу я – озабоченно проговорил вождь – регент.
Первым решил высказаться капитан главного судна Перхх, побывавший с Командиром на сгоревших кораблях.
- Нападение это совершили не пираты явно, трюмы сгоревшего полны, не тронуто ничего совсем.
- Да и оружия такого нет у воров морских – продолжил мысль капитан Вархх, не бывший на судне, но изучивший привезенный образец вражеского копья – не обливают горящей жидкостью они оружие.
- Такое ощущение, как будто спасение рыболовы видели в Барьер Рифах и сами шли туда в надежде – взял слово самый старший и почитаемый из собравшихся Кархх, руководивший во время высадке двумя дрейфующими судами – но смерть нашли там они, а не жизнь.
- Понятно то, что не погода причиной стала гибели братьев младших наших – теребя темную бороду с просветами седины, подводил итоги Командир – А что, не можем сказать мы пока, нужно скорей возвращаться к Собранию, доложить им о новом враге нашем!
Как только вождь – регент закончил, в кают-компанию постучал и через мгновение без разрешения вошел дежурный младший капитан.
- Командир, со стороны Килос острова к нам сильный шторм идет быстро, на горизонте пять минут появился назад туман черного, от дождя, цвета. Ветер сильный там, гонит его сюда. Уйти успели бы мы, но ветра нет около нас.
Офицеры удивились такой быстрой и неожиданной смены погоды. Командир после согласования обратного курса отпустил старших капитанов, на свои корабли, готовится к надвигающемуся ненастью с приказом грести в удвоенном ритме.
Так эскадра из трех судов-Баков повернула на юг, к ставшими, за долгие годы, родным островам, неся горькую весть и надвигающееся ненастье.
***
Если ты не разу не побывал в Туласе, тогда зачем ты появлялся на свет? Гласит старинная Карлинская поговорка.
Тулас, это город дорогих кабаков и дешевых отелей, богатых проституток и бедных лордов, везучих уличных шулеров и обанкротившихся игральных домов. Тулас, это столица нелегальной деятельности и легальной бездеятельности. Тулас, это город, куда стремятся те, кому нечего терять и кто хочет многого достичь.
Одним из ищущих богатства и славы был и молодой парень из касты Наездников по прозвищу Даркиец. Он приехал из восточного королевства, в город больших, как думал, возможностей.
- Даркиец! Даркиец! Даркиец! – надрывалась уже изрядно выпившая толпа, окружившая овальную арену, где происходила схватка деверов.
Битва началась только около тридцати минут назад, а посетители, предвкушая, наверное, красивое зрелище, занимали места за два, три а то и четыре часа. Арена Битв в Туласе была одним из излюбленных мест время препровождения знатных и богатых особ как граждан Карлинии, так и ее гостей. Для того чтобы посмотреть битвы деверов нужно записаться за несколько недель до схватки и заплатить изрядную сумму денег, но даже так в Арене не было свободных мест. Сейчас же сражались лучшие из лучших школы Девер, и в зале были только очень состоятельные люди, говорят что сама вдовствующая королева Карлинии присутствует, естественно инкогнито.
Великая школа Девер! Как многие мечтают о ней! Школа наемных убийц и благородных воинов, ее выпускников желали заполучить к себе на службу все правители, всех материков Эрдруса! Говорят, что школа была основана легендарным Дер Девером, капитаном личной гвардии Грегора Паршивого, и в этом есть доля правды. В школе начинали обучаться только те, кто сможет выстоять десять минут в битве против ее ученика, причем пол пришедшего не играл роли. Только умеющие постоять за себя могли рассчитывать на поступление. Но после прохождения всего цикла обучения длившегося семь лет и сдачи экзамена в битве, Мастер Девера уже не был обременен поиском работы, она сама находила его.
Школа не была платной и не хотела становиться зависимой от чьих то средств. Поэтому на совете Инструкторов около трехсот лет назад было решено о строительстве Арены Битв в Туласе, для выправления материального положения школы. В Арене, кроме прекрасного меню, раз в неделю предлагалось сделать ставку и посмотреть битвы учеников с претендентами и, реже, Инструкторов с выпускниками. Сейчас и происходил бой на звание Мастера Девера.
Толпа не прекращала скандировать прозвище своего любимого бойца. А на арене проходил жестокий и красивый танец смерти, конечно, он не закончится летальным исходом, следящий Инструктор прервет поединок, но без сломанных костей, кровавых синяков а, возможно, и увечий дело не обойдется, это еще больше подзадоривало зрителей.
Даркиец уже очень долго уходил и парировал удары трех своих бывших инструкторов. Он выбрал их лично, такова была привилегия выпускников, выбрать тех, с кем будешь биться. Это были любимы инструктора Даркийца, он, как положено, знал только их прозвища. Крест, вот он слева, в маске закрывающей только лицо, и любимое копье в руках, инструктор древкового оружия. Носорог в центре, инструктор рукопашного боя, в железных рукавицах с выпирающими кастетами. И самый старший, но и самый опасный противник, Тень, инструктор – следопыт, стоит пригнувшись с лева, как всегда в черной робе учителя, лицо скрывает капюшон и пугающе пустые руки, совершенно никакого оружия. Даркиец знал, что стоит хот кому-то из преподавателей проникнуть сквозь защиту, как он проиграет, поэтому и создал не повторяющуюся цепочку ударов и блоков своими короткими мечами.
- Девяносто девять минут, Девяносто девять минут – крутилось в голове у молодого претендента, именно столько нужно продержаться выпускнику в экзаменационной схватке, чтобы закончит технической победой. – Боже! Как долго тянется время!
Большинство учеников побеждали именно технически, очень мало же - чисто, из этих немногих и был Председатель школы – Тень, но Даркиец, естественно не знал об этом.
- Выпад, блок, блок и опять блок. Они не позволяют мне сделать ни одного лишнего удара! – проносились мысли молнией. – Какова стратегия!
Стоя в центре, Носорог легко парировал все выпады Даркийца, отбивая удары коротких мячей своими стальными наручниками, выкованными горнмами. Крест, своим копьем, метил точно в торс, не давая ни мгновения передохнуть. Тень же просто наблюдал, и все, казалось, он вообще не хотел вступать в схватку, но молодой выпускник знал, что это обманчивое чувство. Мастера Девера, просто играли, и им это доставляло наслаждение.
Прошло уже ровно восемьдесят три минуты, и как только Даркиец не сбился в, суматохе битвы, со счета. Казалось, Носорог стал вяло отбивать удары, а Крест наносить, и претендент уже мог бы перевести дух. Но неожиданно двое мастеров одновременно, без жестов и окликов сделали шаг назад, и перед молодым воином возник третий, безоружный, инструктор. Даркиец от такой внезапности по инерции сделал шаг вспять, и тут же поплатился за это, получив первый, за всю схватку, удар ладонью по правому плечу, и чуть не выронил меч. Превозмогая боль в онемевшей руке Даркиец, поняв просчет, закружился в новом темпе.
- Как такое может быть? – бормотал про себя выпускник. - Как возможно отбивать удары стальных мечей горнмов голыми руками!?
Тень парировал удары железных клинков, и наносил ответные просто руками. Он, казалось, оплетал и скользил по лезвиям, уводя их в сторону так быстро, что Даркиец с трудом успевал ориентироваться, что же происходит.
Все выглядело так, что молодой воин скоро проиграет, но произошло непредвиденное. Даркиец просто ударил со всего размаха ногой в живот противнику, вложив в этот последний шанс всю оставшуюся силу и энергию. Правда, пришлось подставиться под удар ладонью и пожертвовать несколькими ребрами в области сердца, но это стоило того. От удара Тень отлетел футов на десять и приземлился на калении, через мгновение молодой выпускник, преодолев прыжком это расстояние, уже целился мечами в оба глаза соперника.
Толпа радостно возликовала, и только сейчас Даркиец почувствовал острую боль под сердцем.
***
- Гони их к нам! – сложив ладони рупором у рта, надрываясь, кричал старик офицер, сидевший в седле на прекрасном, черном скакуне, явно не породы пахарей.
- Он не слышит – прокричал сидевший рядом на другом, не менее прекрасном, скакуне молодой наездник, – слишком сильный шум!
Старик, к которому только что обратились, выдернул из рук сопровождающего герольда копье, под наконечником которого, трепыхаясь на ветру, развевалось зеленое знамя ханского дома Даркии, и стал им яростно размахивать.
- Из-за поднятой пыли он нас, теперь, не видит – прокричал все тот же молодой наездник – нужно помочь им править табун!
- Сир! Это опасно! Я не могу этого допустить! – пробасил сквозь топот старый офицер охраны – Наша сотня должна быть около вас!
- Верный Марилла, я не могу рисковать своими людьми, вам не стоит сопровождать меня, я справлюсь!
- Но Сир Экилл, у нас приказ от вашей сестры, праздник Друга пошел не так, нам следует вернуться в Бивак! – не мог отпустить своего властителя охранник.
- Нет Марилла, оставайтесь здесь, это приказ! – прокричал в ответ Экилл и пришпорил коня. Через мгновение верный офицер и охранник, приказав жестом остальным следовать за ними, отправился следом.
Молодой Экилл, возрастом не более семнадцати кочевий, в сопровождение сотни номадов, уже более четырех часов сопровождал внезапно сорвавшийся табун лошадей.
А день начинался как всегда спокойно и обыденно. Казалось, что он пройдет в тренировках и занятиях как все остальные, но начальник охраны и личный наставник Экилла Марилла, напомнил молодому правителю о праздники Лошади Помощницы или, как называли его в народе, Друга. Обычно этот праздник открывала регентша и старшая сестра молодого наследника – Лика, но она была срочно вызвана в столицу Валарии и эту обязанность возложила на своего брата. Экилл, конечно же, обрадовался, ведь сестра не разрешала брату не то что открывать праздник, выезжать за пределы Бивака, боясь за слабое здоровье единственного наследника трона.
До Равнины Кочевий, места движения сотен кочевых городов и других селений, небольшой отряд проделал длинный путь в три смены скакунов.
Праздник открывали представлениями вооруженных номадов, выделывающими на скаку невообразимые трюки, от прыжков с лошади на лошадь до жонглирования крюками сразу сотен всадников. В представлениях мог принять участие любой желающий, подавший прошение в течение кочевья. Кульминацией дня, должен был стать выгон табуна из сотен тысяч голов, собранных со всех кочевых селений, это бы олицетворяло единство и мощь Даркии. Править табун по древней традиции должен был номад – правитель.
Как только погонщики открыли ворота, из них вырвались испуганные животные, больших трудов стоило закрыть загон, но несколько десятков тысяч успели проскочить. Сминая и растаптывая все и всех на своем пути, казалось спокойные, и домашние животные помчались на север, за ними отправился и молодой Экилл со своим эскортом и с сотнями военных и погонщиков из городов-кочевий Равнины.
- Сир куда же вы, вернитесь! – пытался перекричать топот копыт своим низким голосом, старик Марилла уговаривал того, кого поклялся оберегать.
- Ты разве не видишь! Погонщики не справляются, им нужна помощь! – отвечал воплем молодой правитель и только сильнее пришпоривал коня.
Сотня всадников отделилась от группы и поскакала по направлению к сбесившемуся стуку. Какой они казались песчинкой по сравнению с огромной, валообразной, громадой, хотя и не целого, Табуна.
Поравнявшись с, пытавшимися справиться ситуацией, погонщиками Экилл жестом, как учили, приказал отряду выстроится с лева в параллельную Табуну линию, и они начали править вправо. Казалось дело шло успешно, но строй порвался на тех самых погонщиках, которые не могли выправить ситуацию, и в брешь сразу же хлынул лошадиный поток, устремившийся прямиком на молодого наследника. Казалось вот вот он снесет одинокого всадника, как на перерез ему бросил своего скакуна старик-воин Марилла, и преградил путь смертоносной опасности. Этой заминки хватило номадам из ханской гвардии взять в кольцо и отвести от Табуна Экилла, который, оглянувшись, увидел только множество несущихся лошадей.
***
- Перейдем сразу к делу друзья! – немного взволновано, но от этого более грозно сказал, Грет, правитель Валарии и бессрочный глава Совета Союза.
Заседание Совета началось ровно без час десять, как планировалось, и проходило традиционно в зале одной из четырех гигантских башен – донжонов замка Оргас, призванных спасать последних обороняющихся, но давно позабывших о своих военных обязанностях. Казалось и теперь, эти высоченные столпы нависли над городом как четыре старых ветерана позабывших о своих прежних деяниях и ждущих только одного – спокойствия, предчувствуя, что могут этого скоро лишиться.
- Ми… Милорд – заикаясь не то от страха, не то от волнения, а, наверное, от того и другого, протянул руку и встал поклонившись коротышка посол Карлинии. – из… из… извините. мы… мы… же не дождались мою королеву. – стараясь не смотреть в глаза, уже легендарному, королю проговорил карлинец, и быстро сел.
- Как вы смеете перебивать Главу Совета! – хотел проучить выскочку Дер Левос, но осекся, почувствовав на себе негодующий взгляд сюзерена.
- Господин посол! Ваша Вдовствующая королева не соизволила принять участие в заседание, и мы – Грет, обвел суровым взглядом всех присутствующих, высматривая, не хочет ли кто поддержать посла, смельчаков не нашлось, продолжил – не можем ее ждать!
- Из… из… извините ми… милорд, у нас сейчас проблемы с Орками… - физически почувствовав на себе взгляд короля посол замолчал.
У карлинца явственно задрожали поджилки и он сполз под стол на столько, на сколько смог, если бы окна были открыты, он с удовольствием покинул зал через них. И было от чего, когда говорил старый король, создавалось впечатление, что дрожат метровые каменные стены тысячелетнего замка, а присутствующих прибило к креслам, и только огонь в камине мог сопротивляться властному магическому голосу.
- Итак, господа, я собрал вас всех здесь, для того, чтобы обрисовать и решить сложную ситуацию, сложившуюся на северной пограничной линии нашего союза – приступил к делу Грет – но чтобы вся картина стала вам более понятна, предлагаю вам выслушать тысячника из легиона Дер Парвоса, который расскажет о положение дел лучше меня.
В Собрании поднялся рокот.
- Тысячник за многие сотни миль от своего легиона! Как? Зачем? Что он здесь делает? Дела и впрямь тяжелые… - промолвили многие голоса.
И, правда, тысячники гвардейских легионов всегда находились со своими солдатами, как и Патроны. Не мог настораживать и тот факт, что Парвос послал не адъютанта, а тысячника, личного помощника и советника, во время наибольшей трудности и опасности. Собрание, сидевшее за огромным прямоугольным столом, переговариваясь и захлебываясь в догадках, замолкло лишь тогда, когда стали открываться, протестующие скрипя, окованные железным барельефом гигантские дубовые двери, приковавшие десятки любопытных взглядов.
В зал тихим шагом вошел Дер Крокус, на плечо которого опирался небольшого роста мужчина, в простой, холщевой одежде серого цвета, но с огромным двуручным мечом на перевязи, эфес которого красовался фамильным гербом – символом родовитости офицерского рода. К вновь пришедшим сразу же подошел Левос и помог довести просто одетого Дера к креслу возле камина. Присевший с права от своего короля, прибывший, как все догадались, тысячник, оперся о свой меч и, привстав чтобы поклониться, не удержал равновесие свалился в кресло. Только теперь Собрание поняло, что у офицера не было правой ноги.
- Можно воды – сухим голосом спросил тысячник Правого у близстоящего подавальщика.
- Да, конечно Дер Ликс - ответил за слугу король и лично наполнил кубок живительной жидкостью.
Наблюдав за действиями своего повелителя, многие присутствующие Деры, да и просто солдаты улыбнулись. Не часто встретишь сюзерена, так трепетно относящегося к своим подчиненным.
Приняв обеими, дрожащими, руками сосуд, офицер припал губами, жадно глотая содержимое.
- Благодарю милорд! – с признательностью склонил голову Дер.
Совет же все это время с момента появления новых действующих лиц не проронил ни звука, на лицах присутствующих была видна горечь, сочувствие и неопределенность. Никто из ныне живущих правителей Союза, никогда не сталкивался с покалеченными в битве, многие даже не понимали, зачем держать постоянно войска на северных рубежах, зачем тратить деньги на постоянные учения и сборы в оборонительную казну, зачем, если это граница и проблема Валарии, а не их. И все это недовольство вылилось в то, что королевство Валария осталось практически один на один с опасностью, и прекрасно справлялось с мелкими стычками у Кровавого замка, до этого момента, справлялось без подкрепления, которые со временем стали все реже и реже, без ощутимых финансов которые становились меньше и меньше. Союз, образовавшийся на обломках былой Конфедерации, только ради совместного действия против врага, превратился со временем в номинальную организацию. И сейчас, на этом Совете, ставшем заведомо знаменательным, должно приняться решение, быть Союзу людей или распасться так же, как распалась Конфедерация Созидателя.
- Наш легион подошел к Кровавой в строго условленный день и сменил Левый гвардейский – без приглашения начал свой рассказ Дер Ликс – служба длилась первые три недели как всегда без происшествий, если не считать происшествием постоянно меняющуюся погоду, палящее солнце сменял снег с градом и наоборот. Все офицеры знали и выполняли свои обязанности как всегда без порицаний, моя тысяча должна была быть резервной и помогать, если понадобится расположившимся, на всем протяжении стены, в заставах сотням. Дер Парвос лично возглавлял конницу, и совершал постоянные объезды вала. В общем, все шло, как и всякий месяц наших предыдущих смен. Проблемы начались ровно неделю назад, когда в ворота со стороны варварских земель постучался старый вождь одного из их – тысячник небрежным кивком указал на группу присутствующих варварских вождей – племен, стоявший совершенно один, без свиты как – еще один кивок в ту же сторону – они любят, охраны, в грязной одежде и, что очень странно без какого либо оружия. Мой сотник, бывший некогда в плену у этих дикарей – варварские вожди переглянулись – и выучивший их язык, смог перевести Дер Парвосу все, что тот говорил. А говорил он много и туманно, о какой то страшной опасности, о черном дыме и воинах как люди, но не людей, в конце своего рассказа, вождь умолял на коленях моего Патрона, чтобы тот позволил пройти на землю Валарии хотя бы женщинам и детям его племени, чтобы они могли спастись. – Дер Ликс остановился и с трудом сглотнул, на его лбу выступила испарина, а голос стал явственно дрожать, было видно, что он заново переживает все случившееся, через мгновение, собравшись, продолжил – Конечно, Патрон созвал совет, на котором было решено пропустить все племя, естественно без оружия, и послать гонца к Вам Милорд. Который, как я здесь узнал, до Вас не добрался. Вождь очень обрадовался такому повороту событий, и ушел, сказав, что завтра прибудет со всеми своими людьми. Мы ждали весь последующий день, но никто не появился.
Дер Ликс стал сильно хрипеть и опять попросил воды, налил её уже подавальщик, напившись, и сделав глубокий вдох посмотрел, нет ли каких вопросов, и, убедившись, что все достопочтенное собрание затаив дыхание, ждет, боевой офицер продолжил свое повествование.
- Вечером того же дня Дер Парвос, заподозрив неладное, отправил на разведку следопытов из сотни своего сына, которым, пройдясь по следам старого варвара, открылась жестокая картина смерти. В бывшем временном и неукрепленном должным образом лагере не нашелся ни один живой человек, везде лежали и висели трупы, а способы убийства были жестокими даже для этих дикарей. Не пожалели ни кого, ни младенцев не стариков. Ночью меня поднял мой помощник и рассказал о недавнем обстреле огненными стрелами практически всех застав, причем стрелявшие варвары выкрикивали обвинения нашим солдатам в убийстве своих соплеменников. И с этого момента начались постоянные попытки прорваться на нашу территорию. Сначала не большие и разрозненные, но с приходом к врагу подкрепления, все более спланированные и дерзкие. Моей тысячи не хватало на подкрепление, солдаты гибли сотнями во внезапных атаках, Дер Парвос посылал к Вам гонца за гонцом. В конце концов, нам пришлось набрать бойцов в близлежащих деревнях и усилить ими порядком уменьшившиеся гарнизоны застав. Но и это не помогло, варвары нападали на вал постоянно, не ослабевая натиск, казалось, что они пытаются спастись и сражаются за свои земли. После нескольких прорывов через вал и трудностей по ликвидации этих язв, Патрон принял чрезвычайное решение, распоряжаясь от имени короля, он приказал жителям всех близлежащих деревень уйти ближе к Оргасу, мужскому населению с пятнадцати до шестидесяти лет вступить на военную службу и усилил ими заставы, раненных солдат, за неимением средств транспортировки, собрал за стены Кровавого замка. Мне же было приказано набрать отряд ветеранов и скакать к Вам Милорд за помощью, отряд понадобился для самообороны, потому что стало ясно о предательстве еще в замке, когда врагу становилось известно о каждой переброски подкрепления за валом, да и гонцы не возвращались. И это предательство вы можете наблюдать перед своими глазами – Дер Ликс похлопал себя ниже колена, там, где должна была быть нога под штаниной было пусто – по курсу движения моего отряда нас постоянно обстреливали на переправах и лесу, а когда остался в живых лишь я попытались зарубить, но не тут то было – усмехнувшись, закончил рассказ Ликс.
В зале поднялся гнетущий гул, такой, какой слышится в толпе не довольной чем-либо, но не знающей что предпринять за неимением лидера. Разница была лишь в том, что у этой, достопочтимой, толпы лидер был, он стоял у камина спиной ко всем, сложив руки на груди, и когда заговорил, гул моментально прекратился.
- Надеюсь, господа Вы поняли всю опасность надвигающейся угрозы, - начал, все так же стоя спиной ко всем, король Грет - если мы не предпримем никаких кардинальных мер по устранению опасности со стороны варваров, то так и будем жалко прятаться за искусственной стеной – глава Совета повернулся, языки пламени, плясавшие в чреве камина, отражались на его лице кровавой маской бога войны – Поэтому мы обязаны собрать войска и я лично поведу их в поход! – решительно заявил король Великой Валарии.
Из толпы послышалось множество радостных возгласов, эти господа, никогда не сражавшиеся в битвах, думали это то же самое, что и рыцарские турниры, что им ничего не стоит победить каких то там дикарей, которых они, кстати говоря, никогда не видели. И только вожди примкнувших к Союзу племен переминались с ноги на ногу, только они знали, что такое настоящие битвы, как долго они стремились уйти за Искусственные горы – так они называли рукотворный Кровавый Вал, еще свежи были воспоминания противостояния насильственному объединению в Братство Племен.
- Я вижу, что вы все согласны примкнуть к походу, о котором уже можно слагать легенды! – вновь начал, говорить, старый Грет – мои Патроны объяснят вам, господа, что от всех нас требуется, а мне следует откланяться, пора действовать!
После этих слов король, направился по направлению к двери, поравнявшись со мной, повернулся и спросил.
- Вы Тимес, как и все адепты времени, всегда там, где происходят значимые деяния, всегда в курсе событий и постоянно все записываете, вероятно, хотите направиться со мной к Валу, там скоро произойдут великие события?
- Нет, милорд – ответил я – пожалуй, если позволите, останусь пока здесь.
***
- Высушить весла! – прорычал приказ боцман, обусловив начало процедуры швартовки Бака к искусственному острову-столице Собрания.
После переселения орков на острова проявилась неизменная тенденция роста народонаселения и, вследствие чего, чрезвычайная нехватка земли. Собрание Племен решило перестроить девять плавучих рыбных ферм, доставшихся в наследство от развала Конфедерации, в искусственные острова. Для строительства использовался, обработанный в специальном смольном растворе, ствол гигантского синха, в изобилии растущий на островах. Первоочередной задачей плавучего города была, конечно, разгрузка задыхающихся от орков островков суши, но после нескольких морских сражений с Карлинскими эскадрами у этих плавучих крепостей и отправки людских судов на илистое дно Междуморья, Собрание решило расположить искусственные цитадели на важных судоходных путях, якобы для их него же торгового процветания. И вскоре эти плавающие города разрослись, став мощными экономическими центрами и равноправными партнерами наравне со всеми расами Эрдруса. Даже люди Великих Родин, хотя и воспретили официально, но уже давно вели торговлю в открытом море со своими завзятыми врагами.
- Строится! В казарму пошли! – командовал все тот же ворчун боцман.
Моряки-дружинники, выстроившись в колонну по четыре, неспешно, в вперевалочку, потопали в свое постоянное, не считая кораблей, место расквартировки. У каждого рядового орка с голым торсом, короткими штанами и огромными ботинками красовалась на голове красивая повязка с вышивкой – символом клана, а из-за спин выглядывали боевой молот и арбалет – типичное оружие каждого жителя Океании.
На палубе, опершись руками о борт флагманского корабля, только что пришвартовавшейся эскадры, провожал взглядом удаляющуюся колонну своих соплеменников Командир. После того, как колонна скрылась из виду, он отдал команду оставшемуся боцману и обратился к стоявшим рядом капитанам кораблей.
- В шатер Собрания иду сейчас я, разделиться должны вы на судных и казарменных, находиться там для готовности полной ратной, неладное чувствую, - вождь – регент перевел свой взгляд на море, откуда к острову приближалась черная линия шторма, так долго преследовавшая его суда – Осторожней будьте! - впервые за свою жизнь остерег своих друзей морской вояка.
Сойдя с палубы на искусственную мостовую огромного плавучего города, Командир и здесь почувствовал, хотя и менее ощутимую, морскую качку. Улыбнувшись, он пошел по направлению к Площади Собрания, обойдя батарею баллист, стреляющих огромными, практически необработанными стволами синха, к регенту пристали уличные ловкачи из клана Красавчиков с предложением поиграть. Этот Последующий клан, в разноцветных свободных одеждах, зарабатывал себе на жизнь представлениями, розыгрышами и воровством. Но, видя мрачное выражение лица, с выпирающими нижними клыками, и огромный, двуручный, молот за спиной мускулистого моряка, очевидно не стремившегося поиграть в салки, молодые весельчаки поспешно откланялись и, пятясь спиной, скрылись за первым встречным шатром.
- Таков кто, дозволение выкажи?! – остановил, преградив путь, Командира охранник шатра Собрания, и тут же поплатился, оказавшись временно незрячим, из-за одетой на голову урны для этих самых дозволений.
Приподняв занавес, из дубленой шкуры какого то морского зверя, открывающий проход в зал заседаний вождь-регент несколько мгновений вслушивался в бесцельные словопрения и, решившись, смело шагнул за порог.
- Таков кто регламент расстраивает!? – начал истерично кричать какой-то представитель Первого племени, сидевший, по традиции, на центральных рядах скамей.
- Вернулся из похода по вашему распоряжению я, - небрежно перебив кричащего, обратился к Председателю Командир – много там непонятного и темного, поганого видел, долго рассказывать буду.
- Ничего Дедрхх, - назвал по имени регента Председатель Собрания Племен Гатхулл, старый и почтеннейший орк, то показывала весьма длинная, седовласая борода, которая начинала расти у данной расы примерно с пятидесяти лет, и дозволялась исключительно за военные заслуги - видим взволнованность мы твою и в зеницах боль твоих, смело сообщай нам всем.
И рассказал Дедрхх о блуждании долгом и о найденных судах и жуткой гибели их, и выказал догадки капитанов дружины, а завершил рассказ предчувствием нехорошим своим.
Долго представители племен Собравшихся обсуждали ситуацию печалящую, долго вождь-регент отвечал на вопросы задаваемые, и, наконец, было вынесено решение.
- Тихо! – медленно и спокойно, но в тоже время мощно, что все услышали, проговорил глашатай Председателя.
- Спасибо, - поблагодарил глава Собрания своего помощника – Друзья! Опасность свежая подоспела к нам, вызов, кто не знаем, бросил целому Собранию, не можем безнаказанно оставить его и посему…
Старик Гатхулл не успел договорить, как все основание искусственного острова сотряслось в пульсирующих судорога, как землетрясение, но одно но, на море не бывает землетрясений.
Находившиеся в Шатре Собраний не могли видеть, как к острову подступил черный туман ненастья, заволакивая собой все пространство, и только горящие факела разгоняли вокруг себя темноту. Командующий крепостным гарнизоном, чтобы избежать ненужных происшествий, снял все отряды охранения с внешнего патрулирования и перевел на казарменную службу, а также предписал жителям не покидать своих шатров, стандартная процедура перед бурей. Все ворота и проходы, в стене двадцати футов высотой, были накрепко закрыты, а баллисты закатаны во внутренние помещения. Остров замер предвидя новое столкновение с непогодой, казалось, что он поднатужился и собрался, для отпора стихии.
Но вместо громадных и могучих волн, так много раз накатывавших на искусственный клочок жизни, из тумана низверглись исполинские горящие копья и громадные камни, пробивающие крепкие бревна синха. Черный туман, оказавшийся густым дымом, обволок весь островок, каждое сооружение в нем и, стал душить в своих смертоносных объятиях. Многие жители схватились за факела, пытаясь с их помощью разглядеть происходящее.
Зарыдал колокол тревоги, настолько давно не звонивший, что большинство обитателей даже и не слышали его страшное звучание. Орки из городской дружины стали выкатывать исполинские баллисты, и заряжать в них бревна синха, но никто не видел, из-за темной завесы цели.
- Пли! – прокричал какой-то старший по званию орк, и в направление тумана вылетели длинные снаряды, и ничего, ни одного звука от удара о препятствие.
- Заряжай! – прокричал команду все тот же голос.
Но вместо орков команду выполнил туман, казавшийся живым, по направлению к беспомощным, перезаряжающимся, метательным батареям полетел новый залп смертоносных огненных копий и камней, ответили же выстрелами единицы.
Вдруг дым пред самыми стенам развеялся и за ее верхушки, вылетав из тумана, стали цепляться сотни крепких канатов имевших на конце металлический крюк. Канаты немного прогнулись, а тумана прекратил обстрел, и казалось, все кончилось, но в один миг все тросы натянулись, и остров, стоявший на месте сотни лет, тряхнуло и потащило в сторону, откуда пришла темная буря. Все попытки со стены подойти и перерубить натяжки, заканчивались расстрелами, воспламененными стрелами.
Вождь-регент за все это время, пока шло нападение на искусственный остров, успел добежать до стены, где и наткнулся на двух своих капитанов, Перхха и Вархха, прибывшими сюда из казарм с дружиной племени Морских Зверей.
- Нужно нам скорее на корабли пробраться! – быстро проговорил Дедрхх и повернулся по направлению к воротам, но его остановил Перхх.
- Заклинило от выстрела врага их, не можем пройти к Кархху мы – с горечью в голосе проговорил боевой товарищ.
- Кархх там как! – забыв собственное расположение разделить обязанности, воскликнул Командир и бросился на стену, чтобы взглянуть на корабли-Баки.
Взобравшись по горящей лестнице на стену, вождь-регент и его капитаны увидели, как старик Кархх перерубает швартовочные тросы единственно оставшегося целым корабля и, отдав команды матросам, взбирается на мачту в гнездо смотрящего. Бак неохота, скрипя, поддался на уговоры не многих дежурных весельных, оставшихся смотреть за судном, и начинает, кряхтя, плыть между островом и тащащим его в неизвестность мглой. Взобравшись на самую высь, Кархх достал из-за спины свой огромный, тертый в схватках, молот и когда судно подошло к первому тросу, выкинутому из черного дыма, с размаху перерубил его. В тоже мгновение из тумана в корпус Бака воткнулось зажженное копье, которое матросы успели потушить, потом еще одно, а следом и камни полетели, корабль стал обстреливаться. Экипаж, и так малочисленный, редел на глазах.
Командир беспомощно наблюдал, как его старого друга и соратника, его подчиненных, пытающихся спасти остров, пытаются остановить.
Кархх, не помещающийся в маленьком гнезде смотрящего, виртуозно рубил канаты и отбивал все выпущенное, в него, из тумана. Но вот одна стрела вонзилась в левую руку старого капитана, и его удары стали менее скорыми, и даже так старик Кархх смог перерубит большинство тросов, а остальные разорвались, не выдержав нагрузки. И, видимо, туман решил отомстить смельчаку, выпускав, в итак горящий корабль, сотни зажженных копий и тонны камней, и вот корпус не выдержав, треснул и развалился. Море, кормившее и одевавшее, забрало свою кровавую плату, никто не выплыл из под обломков.
Туман стал торопливо отходить от непобежденного острова, оставляя за собой смерть и разрушения.
***
- Иди скорее, тебя хочет видеть сама королева, - чуть слышно, в самое ухо, проговорил Носорог своему, теперь бывшему, ученику.
После того, как Даркиец переломил схватку в свою пользу, и тем самым, выиграв поединок, став мастером Девера, инструктора, чуть ли не насильственно, споили молодого, теперь, коллегу.
- Да! – говорил порядком, опьяневший Крест – И как мальчишки удалось побить Тень, вот так и так!
И после импровизированного банкета, прошедшего в святая святых школы – учительской, его, Даркийца, хочет видеть сама Вдовствующая королева Карлинии. Зачем интересно?
Даркиец попытался встать, но ноги отказывали повиноваться, и тут же опустили на стол. Крест и Носорог, поняв, что в таком состоянии молодца не стоит вести к правительнице, решили окунуть его в поилку для лошадей.
- Сколько пальцев? – спросил мокрого мастера Крест.
- Раз два три, - заплетающимся языком принялся считать пальцы Даркиец, указывая на каждый своим – не, сейчас, раз два три…
- Давай еще пару разков? – предложил Носорог напарнику, и так уже порядком промозглого парнишку вновь окунули головой в корыто.
- Все хватит, нормально, - ответил испытуемый, и потирая левый бок, направился в горницу, где его ожидала королева. Лучше так, чем вообще никак подумали инструктора и устремились обратно продолжать веселье.
Кое-как, дойдя до двери, почему-то неохраняемой, Даркиец выпрямился по струнки и постарался собрать распущенную волю в кулак, что-то ему удалось, и к королеве он шагнул более посвежевший и румяный.
- Почему вы мокрый? – с порога задала вопрос правительница Карлинии стоявшая возле потухшего камина. Ей было на вид лет тридцать – тридцать пять, очень красивая с длинными рыжими волосами, собранными на затылки в хвост и в черном облегающем платье чуть выше колен. Неподалеку от королевы, в кожаном кресле, сидел Тень, вот почему не охраняемая дверь, догадался Даркиец.
- Извините миледи – чуть склонив голову в поклоне проговорил воин – но меня в прямом смысле вытащили из под воды.
С Даркийца, после переступания через порок, все опьянение как рукой сняло, и он стал судорожно обдумывать причину приглашения его в такое общество, но ничего путного в голове так и не появилась.
- Нет, это ты извини, после такого боя, конечно, нужно помыться, мы могли и подождать - проговорила королева и перевела взгляд на сидящего инструктора, который сразу же встал.
- Даркиец, как мне известно ты еще не нашел себе место для работы? – осведомился Тень.
- Нет, мастер, - по привычки назвал бывшего учителя молодой воин.
- Ну, так вот, ты, наверное, задумывался, зачем тебя суда пригласили?
- Можно я сама, - перебила великого воина королева, тот фыркнув нырнул в уютное кресло, – так вот Агилл, не удивляйся, я многое о тебе знаю помимо твоего имени, и я точно знаю что ты мечтаешь о великих деяниях и славе, как любой в этом мире?
- Мое самое великое желание, это служить на благо Союза Людского, - взросло ответил Даркиец Агилл.
- Вот и хорошо! Так вот Союз Людей нуждается в тебе мастер Девера! – величественно промолвила Вдовствующая королева – Нам нужен смелый и отчаянный воин, с твоими умениями, чтобы возглавить военную операцию Карлинии, – она остановилась, для того, чтобы Даркиец осмыслил сказанное, и продолжила – Ты наверное слышал о сообщениях с Кровавого Вала?
- Только то, что и все, варвары стали более активны, чем раньше.
- Да ты прав, и король Грет, собирается лично возглавить поход, уже прозванный Наказанием, и ты, Агилл – последние слова правительница особенно выделила – должен помочь ему в этом!
У Даркийца загорелись глаза, он должен помочь самому королю Великой Валарии, самому Грету IV Непоколебимому, ему хотят поручить командование целой военной операцией, мечты мальчишки начинали сбываться.
- Ты слышал об орках Агилл? – вмешался, до этого сидевший, но незаметно вставший Тень.
- Да, конечно, но никогда не видел ни одного, говорят они ужасны на вид, - с омерзением ответил молодой мастер.
- Ты прав, - поговорил все тот же инструктор – Орки бандиты, я не удевлюсь если они помогают варварам в нападение на Вал, с ними нельзя вести переговоры, они отвергают дипломатию. Несколько часов назад, рыболовецкие шхуны, работающие не далеко от искусственных островов, этих дикарей, донесли, что все девять плавучих городов горят и частично разрушены.
- И нам, а вернее тебе не будет особого труда уничтожить остатки этих крепостей, - опять взяла слово королева, - в этом и будет состоять твое задание от Совета Союза! Ты согласен?
Глаза молодого мастера заблестели ярче горевших в комнате свечей, а голос перестал повиноваться, больших усилий ему стоило выдавить одно, единственное слово.
- Да!
- Вот и хорошо, тогда пока отдохни, но завтра, а точнее уже сегодня, подходи к военным докам у Королевской Цитадели, - отдал распоряжение Тень – там ты получишь распоряжения и обсудишь наш план с офицерами.
Даркиец отвесил небольшой поклон, повернулся и вышел через туже дверь, что и вошел, с сияющей улыбкой на лице. После того как дверь закрылась, королева приблизилась и откинула капюшон с лица Тени. Перед повелительницей открылось лицо мужчины лет тридцати восьми, с правильными чертами, волевой подбородок дополнял большие карие глаза и коротко постриженные волосы, только одно портило портрет, страшный ожог, в виде шрама, под уклоном прошедший по правой щеке.
- Зачем ты послал этого мальчишку, он ведь ничего не сможет сделать…
- Он сможет многое, и самое главное он не сможет ничего испортить.
- Пока все идет, как задумано милый, - поцеловав Тень, проговорила Вдовствующая – никто ничего не испортит.
- Все это может измениться, - сурово произнес воитель, отступая от нее, - Нужно скорее встретиться с Ликой.
***
- Ходче! Ходче! – делая акцент на второй слог кричал Экилл, нещадно хлыстав своего скакуна.
За молодым правителем неотступно следовала вся ханская гвардия номадов, скача точно на юг, все ближе и ближе приближаясь к Южной Гряде.
Молодой хан не мог поверить в смерть единственного друга и наставника, виня себя. Экилл старался не поднимать глаз, боясь встретиться с обвиняющими взорами своих охранников. Как бы ему хотелось попросить адептов времени повернуть все вспять, но он знал, что все опасный и сложные заклинания запрещены Хартией Четырех, да что говорить о них, когда запрещено любое колдовство связанное магическим влиянием на Мир и использованием Жизненной Бездны. Любое!
- Ходче! – услышал Экилл за спиной выкрик сотника Касылла.
Поравнявшись со своим повелителем, сотник, ставший после смерти Марилла старшим гвардейцем, обратился.
- Сир Экилл, позвольте сообщить? – после кивка господина продолжил, – Мы приближаемся к нашей границе так ничего и не найдя, может нам стоит разделиться, так больше вероятности нагнать Самаатов?
Это казалось разумным, и как я сам не мог догадаться? - Думал Экилл.
- Раздели сотню на десять десятков, и назначь расстояние между отрядами по пять миль - отдал распоряжение хан.
Касылла махнул рукой, и отряд распался, семь десятков разъехались в разные стороны, оставив с правителем тридцать воинов, естественно сотник все подготовил заранее, сразу видно, школа Мариллы.
Начался новый виток поиска предателей, клана Самаатов, клана которому была доверена честь выгона Табуна. Экилл еще не решил, что же ждет изменников, у него еще не было достаточно времени. Слишком неправдоподобной казалось история предательства одного из Немалых кланов, опоры ханской власти, слишком долго они верой и правдой служили его дому и направляли воинов в его гвардию. Но факты говорят обратное, почем они не проверили готовность лошадей к выгону, почему, как только Табун сорвался, не стали помогать остановить его, почему сбежали, почему убили его посланников, посланных за помощью, слишком много накопилось этих почему, и кто-то должен был ответить на них.
Шел пятый час, как сотня номадов разделилась, на небосклоне луна старалась вытеснить солнце. Лошади устали резво мчаться по бескрайним полям Даркии и устало плелись, срывая по пути сочную траву. Даже ханские гвардейцы поснимали с голов платки, подставив обритые, загорелые, головы под слегка дувший ветерок. Больше небыли слышны слова погонщиков, только тишина изнеможения.
- Дым! – закричал сотник – Дым повелитель!
И вправду, с лева от цепочки наездников, в голубое небо, поднимался чуть видный серо-черный дым. В направление, которого отправился и ханский отряд. Проскакав какое-то время, Экилл и все номады увидели, на холме, всадника пытаясь, жестикулируя, привлечь их внимание.
Взобравшись на холм, отряду открылось пугающее зрелище. Вся стоянка клана Самаатов, пытавшихся расположить повозки вокруг лагеря, для защиты, был уничтожен и сожжен, никто не уцелел. А вокруг, и в самом лагере было множество странных отпечатков, они не были похожи ни на один известный людям след, и скорее вообще остались не замеченными, но глаза кочевников, рассмотрели небольшие вмятости травы, и совершенно невидимый оттиски на земле.
- Нужно всех похоронить, - мертвым голосом приказал пустоте Экилл, он знал, что его распоряжение услышат и исполнят – и собрать все поисковые отряды.
Отряд номадов спешился, и все люди занялись делом. Большинство стали сооружать гигантское кострище, для ритуального сожжения, кто-то разжег сигнальный костер, для метки сбора отрядов. Когда все было готово, и четыре отряда вернулись, два запаздывали, молодой наследник стал читать стихотворную речь, в честь погибших, по окончанию которой было зажжено кострище, отправлявшее в иной мир весь клан Самаатов.
- Все в сборе? – после завершения церемонии спросил Экилл Касылла.
- Два десятка запаздывают.
- Мы не можем их больше ждать, разобьем лагерь в пяти милях отсюда у Пограничного озера, по костру нас увидят.
- Да повелитель, - приклонив голову, ответил сотник – уже темно, и лучше всего утром возвращаться в Бивак.
- Да Кассыла ты прав, дождемся утра - совсем по взрослому ответил юный правитель.
ps зачем пишу? потому что хочу...
pss на ошибки внимание не обращайте, печатаю быстро и я нигроматин...
Предисловие
- Давай руку, поднимайся!!! – помогая подняться орку, человек протянул ему руку, - Нужно бежать еще быстрей я чувствую его приближение, он разит!
- Не кричи человек громко, и без тебя обойтись я – ответил орк, вставая при помощи подставленной руки.
Странная парочка пробежала с севера на юг уже больше половины леса, который покрывал остров Килос. Не часто в северных королевствах, княжествах и Братствах племен можно было увидеть мирно общающихся человека и орка, я уже такого не видел лет пятьсот, как раз с того злополучного предательства Императора Грегора Паршивого и исхода Союза орков на острова Океании.
- Что опять!? - вскрикнул человек – Ну ты, верзила, под ноги смотри, мы же и сорока футов не пробежали!
- Марок, виноват не могу, задеваю о корни я – ответил, задыхаясь орк,
- Не называй моего имени в этом лесу болван, ты еще не понял, они его как то подчинили – крикнул названый Мароком – не хватало еще чтобы лес меня заплутал!
- Случайно, забыл следопытов традиции ваши я – виновато ответил орк – имя Валлх мое, плутай лесе меня! – громко прокричал он,
- Ну ты вообще из ума выжил, и так спотыкаешься о каждую корягу! Все молчим и бережем силы – с важностью заправского мастера сказал Марок.
Представители двух враждующих рас, двух непохожих видов, некогда рассорившихся друг с другом, уходили от преследования и помогали друг другу как два лучших друга выросших вместе в одной колыбели. Если бы родственники увидели их вдвоем, узнали, что молодые воины не собираются драться на смерть, они бы отказались от родства с оными и стерли их из своих генеалогических древ. Такова была вражда между двумя некогда братскими расами, такова была плата за неограниченное использование силы именуемой частенько магией.
Казалось, чем быстрее бежали друзья, тем быстрее их настигал черный, едкий туман, очень похожий издали на дым. Но это был именно туман, такой как бывает осенью по утрам, безмятежный и спокойный висит он между домами и своим видом предупреждает о скорой зиме. Этот же туман-дым не предвещал ничего хорошего, и в отличие от своего собрата не был одиноко висящим, а очень даже быстро стелился по земле по направлению к бегущим.
Марок сразу понял, что с эти дымком шутки плохи, когда в него были втянуты мирно пасущиеся на лугу лошади, которых друзья отпустили покормиться на привале. И никаких звуков, просто великолепно выученные животные не откликнулись на зов, и даже перестали радостно ржать от удовольствия получаемого от сочной травы.
Уже очень долго бежали друзья по неволе, и видно было как орк теряет четкость в шаге а человек скорость.
- Следопыт смотри! – крикнул остановившись орк.
- Что!? – с гневом выплюнул Марок – Туман исчез? Как? Что ты сделал?
- Слишком вопросов много задаешь ты, - ответил Валлх - хлестнула ветка по голове, упасть и случайно обернулся, туман исчезть!
- Просто исчезнуть и все? Что то здесь не так. Давай Орк ускорим ка бег.
- Устал я! – взмолился орк – не ел уже часа два, это не возможно!
- Так! Сегодня наш пятый день пребывания на этом острове, то есть к заходу солнца должны приплыть суда и забрать нас отсюда, а закат будет часа через два, у нас на хвосте какая то не божья тварь которая хочет поймать нас, ты прав давай перекусим!– разозлено проговорил Марок.
- Откуда знаешь что два часа осталось, ты, солнце не видно здесь, тоже звезд – недоверчиво спросил орк.
- Я считаю время с восхода, разве ты не делаешь тоже самое?
- Считать?! Ха ха ха! Это того кто строит обязанность, не воина как я – рассмеялся Валлх.
- Ну хорошо, нам нужно поторопиться Орк, я уже слышу шум прибоя, и… - следопыт прислушался – кабанью возню!
- Что!?
На горизонте где недавно стелился ядовито-черный туман высыпало целое море гигантских кабанов закованных в кольчуге и с обшитыми железом бивнями поблескивавшими под лучами солнце. Все это полчище понеслось на воинов сбивая, на ходу, поваленные деревья и сминая под собой все в прекрасно утрамбованную дорогу. Оба спринтера взирали на это ужасно прекрасное зрелище не шевелясь, боясь отвести взор и шелохнуться. Их так бы и снесло волной надвигающейся угрозы, если бы не был услышан устрашающий и прекрасный одновременно звук.
- Это горн моего отца! – вскрикнул Марок – Бежим скорее!
За горном послышался ритмичный бой барабанов.
- Это барабаны племени семьи моей! – громко радовался Валлх.
Оба воина побежали к шуму морского прибоя, к спасительным звукам подаваемых сигналов. Они бежали так быстро как могли, не оборачиваясь но не заметно следя чтобы напарник не спотыкнулся и не упал, готовые туже секунду прийти друг другу на помощь. Может быть этой зародившейся дружбе суждено будет сыграть заметную роль в жизни смертных и бессмертных существ, населявших Великие Родины Эрдруса!
Глава I
Инициация
- Смирно! – скомандовал дежурный капитан своему подчиненному, младшему милиционеру – вручаю вам приказ коменданта крепости и приказываю вашему десятку сдать пост десятку младшего милиционера Крула.
- Есть! – отрапортовал десятник Мебиус, и началась красивая и долго вымуштрованная церемония смены караула столичного замка королевства Валария.
Солдаты и офицеры, участвовавшие в ежедневной церемонии смены караулов, посмотреть на которую сбегались мальчишки из соседних сел и деревень, были поголовно новобранцами, не участвовавшими еще в битвах. Их приняли в элиту войск страны, в третий Головной гвардейский легион короля Великой Валарии, либо по знакомству, либо по прохождению экзамена и квалифицированной медицинской комиссии, что было чаще. Казармы Головного находились в самом замке, видя каждый раз короля и его семью, ощущая их заботу, у солдат создавалось правдивое чувство преданности и долга перед монаршей семьей а, следовательно, и страной. Места расквартировки двух других гвардейских легионов, Левой и Правой руки находились у двух городских ворот слева и справа от замка, в них служили сплошь ветераны, бывшие так же пополнением офицерства для прочих военных подразделений.
Недалеко от ворот в замок, где и началась церемония смены караулов, в отдалении от простых зевак, стояли двое не молодых людей и о чем-то разговаривали. Более молодой из них, высокий, длинноволосый и крепко сбитый в плаще из синего пурпура обращался к более старшему, но не менее грозно выглядящему мужчине с просветами седины в некогда черном хвосте. По их телосложению, выправке, простой одежде можно было догадаться, что разговаривают два военных, а двуручные мечи с семейными гербами на эфесах придавали этой догадке более весомый аргумент.
- Как ваши новобранцы, Дер Крокус?
- Как всегда, зеленые и не умелые. Ну ничего, скоро это изменится, - ответил Крокус.
- Но на это у нас меньше времени, чем обычно. Последний гонец доложил, что Правый гвардейский несет большие потери от варваров и северная погран линия еле держится. По моему, именно по этому поводу король собирает Совет Союза завтра вечером, все его вассалы уже съехались сюда, – предположил более молодой военный.
- Это еще не точно, может быть обстановка на северной границе уже выправилась. Но если это так, Дер Левос, то кто-то из нас поведет свой легион на помощь правому, если не оба. Давно варвары так не наседали.
- Если бы Дер Парвос не был уже в Кровавом замке, отправили бы точно его – сказал Левос.
- Но он там, и ему нужна наша помощь. Я вот подумал, ведь это впервые когда Парвос не может сам справиться, даже не справиться, а нормализовать обстановку. Видно дело там не шуточное. Да еще и сына на Испытание отправили, не позавидуешь ему, – с сочувствием и горечью в словах проговорил Дер Крокус.
- Да! Я прожил не мало лет, но не припомню ни одного случая, чтобы отправляли на Килос, тем более по благословлению Старой Оракул. – Левос на мгновение задумался и продолжил - Такое последний раз было с отцом нашего Милорда, он тогда потерял запястье в сражение с гоблином.
- А ведь Парвос хотел лично забрать Марока с острова при возвращении из Кровавого, случись так, они бы вместе ступили в Оргас героями через четыре дня. Теперь же все затягивается.
Два офицера уже долго стояли у ворот в замок. За это время церемония смены караулов плавно перетекла за его стены, выложенных из огромных прямоугольных каменных плит, добытых и сложенных в крепость мастерами горного народа, проживающего в Южной Гряде материка. Этот народ не участвует, по собственной воли, в политике Эрдруса, хотя славится построением войск «Каменный Бой», он только занимается торговлей того, что производит в недрах своих горных городов. А производит он многое, от оружия и украшений, до тончайших тканей цвета раскаленной лавы, чей секрет изготовления держится в строжайшем секрете. Звали же этот народ в Северном Союзе королевств горнмами, может из-за горна, бывшего в каждом доме этого невысокого и коренастого народа или так любимом месте их селения.
Пока я отвлекся повествованием вам о горнмах, к офицерам подбежал, запыхавшись, младший милиционер из легиона Крокуса.
- Дер Крокус, Дер Левос, хорошо, что я застал вас вместе – не по уставу и взволнованно начал, было, младший милиционер, но начальник его быстро перебил.
- Что случилось Карс, успокойся и доложи!? – приказным голосом пробасил Крокус.
Какое-то мгновение Карс приходил в себя и собирался с мыслями.
- Не далеко от города нашли мертвым гонца от Дер Парвоса, его убили отравленными стрелами, при себе он имел депешу на имя короля Валарии, в которой говорилось, что ополчение держит Вал из последних сил, Правый заперт в Кровавом замке, а войска варваров все прибывают. Дер Парвос просит прислать все имеющиеся резервы! – перейдя на крик, проговорил Карс, отдышавшись, продолжил – Король приказывает вам Дер Левос готовить легион к выдвижению, а вам Дер Крокус, как коменданту крепости, усилить патрули бойцами из Головного гвардейского и объявить внеочередной набор в войска, – еще одна пауза для перевода духа, и уже более спокойно – Дальнейшие распоряжения получите сегодня на совете, бес час десять.
Офицеры, выслушав распоряжения Сюзерена, отдали друг другу салют ударом правого кулака о левое плечо и разошлись выполнять приказы.
***
Водная гладь. Штиль. На всем пространстве лазурной синевы невидно не одной волны, ни одного не спокойного, темного, сверкающего молниями участка. Великолепная погода, такая часто бывает на озерах, где ни будь в лесу, когда деревья скрывают блюдце с водой от ненастья, но только не на море. Единственное, что портило идеальный и умиротворенный пейзаж, это три черных пятнышка на горизонте.
- Не одного облачка не вижу я. А ну работайте быстрее! – ревел приказным голосом Командир - орк на своих подчиненных, которые и так гребли веслами изо всех сил.
Эскадра парусно-гребных судов-Баков бороздило Междуморье уже вторую ночь, используя только весла из-за навалившегося и не прекращающегося постоянного штиля, даже ночью приходилось оставлять половину команды лодки на веслах для поддержания боеготовности судна в открытом море. Баками звали эти корыта из-за выпирающих бортов и удивительной особенностью держаться на плаву даже после нескольких пробоин ниже ватерлинии, а баллисты, выпирающие с боков, больше походили на ручки у кувшина.
Командира эскадры выводило из себя это нечего не делание и он, не понимая сам, срывался на рядовых матросах. В распоряжениях Собрания, которые орк – Командир получил ровно две ночи назад, приказывалось, лично вождю племени Морских Зверей возглавить операцию по поиску пропавшей флотилии рыболовов из восьми судов. И все это основывалось на словах какого то бродяги заявившего, что он, якобы, чудом спавшийся матрос с одного из тех судов, но ничего что произошло и как очутился в Столице Собраний не помнит. Что за бред! Теперь ему, вождю - регенту и Командиру одного из Первых племен придется искать каких то там рыболовов!
Командир - орк был опытным мореходом, с собой в поисковую операцию он взял только лучших, всю морскую дружину своего племянника и вождя, которая разместилась на трех военных судах, но и они от этого бесцельного прочесывания квадратов начинали понемногу роптать. Дружинники не понимали, почему они еще в море, а не готовятся к празднику в честь возвращения их молодого вождя, ведь до него остались какие-то три ночи!
- Черное пятно на горизонте вижу! – прервал размышления Командира смотрящий, с гнезда единственной мачты.
- Видишь, что пояснить можешь ты? – взревел своим командирским голосом боцман.
- Подойти ближе нужно нам! – прокричал ответ на вопрос смотрящий – Но осторожно править вам, там Рифов Барьер!
Оживившись, матросы усерднее заработали веслами, и судно резво побежало по волнам к черному пятнышку, явно искусственного происхождения. Не дойдя до объекта футов двести, Командир приказал сигнальщикам передать на соседние корабли распоряжение лечь в дрейф, а сам направил свой корабль прямиком к барьерным рифам. Пробраться на огромном и не слишком поворотливом корабле-Баке сквозь множество небольших и острых скальных выступов, это дело настоящих профессионалов. Не то чтобы таковыми небыли младшие капитаны соседних судов, наоборот их профессионализм не ставился под сомнение, просто Командир не любил рисковать подчиненными.
Нужно было видеть, с какой грациозностью, не предназначенный для такого маневрирования, военный корабль обходил множественные препятствия. Два ряда гигантских весел, по сорок одному в каждом, то вздымались и опускались как крылья у гигантской бабочки, то перебирали по очереди как у бегущей многоножки. Такая сосредоточенность в действиях и командах вырабатывается не за один год тренировок. Но, к сожалению, не обошлось бес сломанных весел и переломов рук, из-за случайного задевания о подводные препятствия.
На расстояния в двести футов флагман эскадры потратил немногим меньше часа. Подойдя ближе к цели, всем находившимся на палубе капитанам и Командиру открылась ужасная картина. Показавшейся издали черной точкой оказались два сгоревших дотла рыболовецких судна напоровшихся на риф. Вождь – регент отдал приказ подойти как можно ближе к кораблям и спустить на воду лодку - плетенку.
Оказавшись на сгоревшей посудине, называвшейся, как выяснилось, просто «Хорошо» Командир и его подчиненные приступили к выяснению причин гибели корабля. Везде лежали обгоревшие трупы матросов, в трюме зиял острый наконечник скалы, а с самого обгоревшего борта торчало шесть огромных по размеру копий. При их более тщательном исследовании стало ясно, что они и послужили причиной гибели рыболова. На втором сгоревшем судне было обнаружено то же самое.
Вернувшись через час к кораблям, Командир созвал на флагмане совещание всех старших капитанов.
- Соображения капитаны ваши, услышать по поводу этому хочу я – озабоченно проговорил вождь – регент.
Первым решил высказаться капитан главного судна Перхх, побывавший с Командиром на сгоревших кораблях.
- Нападение это совершили не пираты явно, трюмы сгоревшего полны, не тронуто ничего совсем.
- Да и оружия такого нет у воров морских – продолжил мысль капитан Вархх, не бывший на судне, но изучивший привезенный образец вражеского копья – не обливают горящей жидкостью они оружие.
- Такое ощущение, как будто спасение рыболовы видели в Барьер Рифах и сами шли туда в надежде – взял слово самый старший и почитаемый из собравшихся Кархх, руководивший во время высадке двумя дрейфующими судами – но смерть нашли там они, а не жизнь.
- Понятно то, что не погода причиной стала гибели братьев младших наших – теребя темную бороду с просветами седины, подводил итоги Командир – А что, не можем сказать мы пока, нужно скорей возвращаться к Собранию, доложить им о новом враге нашем!
Как только вождь – регент закончил, в кают-компанию постучал и через мгновение без разрешения вошел дежурный младший капитан.
- Командир, со стороны Килос острова к нам сильный шторм идет быстро, на горизонте пять минут появился назад туман черного, от дождя, цвета. Ветер сильный там, гонит его сюда. Уйти успели бы мы, но ветра нет около нас.
Офицеры удивились такой быстрой и неожиданной смены погоды. Командир после согласования обратного курса отпустил старших капитанов, на свои корабли, готовится к надвигающемуся ненастью с приказом грести в удвоенном ритме.
Так эскадра из трех судов-Баков повернула на юг, к ставшими, за долгие годы, родным островам, неся горькую весть и надвигающееся ненастье.
***
Если ты не разу не побывал в Туласе, тогда зачем ты появлялся на свет? Гласит старинная Карлинская поговорка.
Тулас, это город дорогих кабаков и дешевых отелей, богатых проституток и бедных лордов, везучих уличных шулеров и обанкротившихся игральных домов. Тулас, это столица нелегальной деятельности и легальной бездеятельности. Тулас, это город, куда стремятся те, кому нечего терять и кто хочет многого достичь.
Одним из ищущих богатства и славы был и молодой парень из касты Наездников по прозвищу Даркиец. Он приехал из восточного королевства, в город больших, как думал, возможностей.
- Даркиец! Даркиец! Даркиец! – надрывалась уже изрядно выпившая толпа, окружившая овальную арену, где происходила схватка деверов.
Битва началась только около тридцати минут назад, а посетители, предвкушая, наверное, красивое зрелище, занимали места за два, три а то и четыре часа. Арена Битв в Туласе была одним из излюбленных мест время препровождения знатных и богатых особ как граждан Карлинии, так и ее гостей. Для того чтобы посмотреть битвы деверов нужно записаться за несколько недель до схватки и заплатить изрядную сумму денег, но даже так в Арене не было свободных мест. Сейчас же сражались лучшие из лучших школы Девер, и в зале были только очень состоятельные люди, говорят что сама вдовствующая королева Карлинии присутствует, естественно инкогнито.
Великая школа Девер! Как многие мечтают о ней! Школа наемных убийц и благородных воинов, ее выпускников желали заполучить к себе на службу все правители, всех материков Эрдруса! Говорят, что школа была основана легендарным Дер Девером, капитаном личной гвардии Грегора Паршивого, и в этом есть доля правды. В школе начинали обучаться только те, кто сможет выстоять десять минут в битве против ее ученика, причем пол пришедшего не играл роли. Только умеющие постоять за себя могли рассчитывать на поступление. Но после прохождения всего цикла обучения длившегося семь лет и сдачи экзамена в битве, Мастер Девера уже не был обременен поиском работы, она сама находила его.
Школа не была платной и не хотела становиться зависимой от чьих то средств. Поэтому на совете Инструкторов около трехсот лет назад было решено о строительстве Арены Битв в Туласе, для выправления материального положения школы. В Арене, кроме прекрасного меню, раз в неделю предлагалось сделать ставку и посмотреть битвы учеников с претендентами и, реже, Инструкторов с выпускниками. Сейчас и происходил бой на звание Мастера Девера.
Толпа не прекращала скандировать прозвище своего любимого бойца. А на арене проходил жестокий и красивый танец смерти, конечно, он не закончится летальным исходом, следящий Инструктор прервет поединок, но без сломанных костей, кровавых синяков а, возможно, и увечий дело не обойдется, это еще больше подзадоривало зрителей.
Даркиец уже очень долго уходил и парировал удары трех своих бывших инструкторов. Он выбрал их лично, такова была привилегия выпускников, выбрать тех, с кем будешь биться. Это были любимы инструктора Даркийца, он, как положено, знал только их прозвища. Крест, вот он слева, в маске закрывающей только лицо, и любимое копье в руках, инструктор древкового оружия. Носорог в центре, инструктор рукопашного боя, в железных рукавицах с выпирающими кастетами. И самый старший, но и самый опасный противник, Тень, инструктор – следопыт, стоит пригнувшись с лева, как всегда в черной робе учителя, лицо скрывает капюшон и пугающе пустые руки, совершенно никакого оружия. Даркиец знал, что стоит хот кому-то из преподавателей проникнуть сквозь защиту, как он проиграет, поэтому и создал не повторяющуюся цепочку ударов и блоков своими короткими мечами.
- Девяносто девять минут, Девяносто девять минут – крутилось в голове у молодого претендента, именно столько нужно продержаться выпускнику в экзаменационной схватке, чтобы закончит технической победой. – Боже! Как долго тянется время!
Большинство учеников побеждали именно технически, очень мало же - чисто, из этих немногих и был Председатель школы – Тень, но Даркиец, естественно не знал об этом.
- Выпад, блок, блок и опять блок. Они не позволяют мне сделать ни одного лишнего удара! – проносились мысли молнией. – Какова стратегия!
Стоя в центре, Носорог легко парировал все выпады Даркийца, отбивая удары коротких мячей своими стальными наручниками, выкованными горнмами. Крест, своим копьем, метил точно в торс, не давая ни мгновения передохнуть. Тень же просто наблюдал, и все, казалось, он вообще не хотел вступать в схватку, но молодой выпускник знал, что это обманчивое чувство. Мастера Девера, просто играли, и им это доставляло наслаждение.
Прошло уже ровно восемьдесят три минуты, и как только Даркиец не сбился в, суматохе битвы, со счета. Казалось, Носорог стал вяло отбивать удары, а Крест наносить, и претендент уже мог бы перевести дух. Но неожиданно двое мастеров одновременно, без жестов и окликов сделали шаг назад, и перед молодым воином возник третий, безоружный, инструктор. Даркиец от такой внезапности по инерции сделал шаг вспять, и тут же поплатился за это, получив первый, за всю схватку, удар ладонью по правому плечу, и чуть не выронил меч. Превозмогая боль в онемевшей руке Даркиец, поняв просчет, закружился в новом темпе.
- Как такое может быть? – бормотал про себя выпускник. - Как возможно отбивать удары стальных мечей горнмов голыми руками!?
Тень парировал удары железных клинков, и наносил ответные просто руками. Он, казалось, оплетал и скользил по лезвиям, уводя их в сторону так быстро, что Даркиец с трудом успевал ориентироваться, что же происходит.
Все выглядело так, что молодой воин скоро проиграет, но произошло непредвиденное. Даркиец просто ударил со всего размаха ногой в живот противнику, вложив в этот последний шанс всю оставшуюся силу и энергию. Правда, пришлось подставиться под удар ладонью и пожертвовать несколькими ребрами в области сердца, но это стоило того. От удара Тень отлетел футов на десять и приземлился на калении, через мгновение молодой выпускник, преодолев прыжком это расстояние, уже целился мечами в оба глаза соперника.
Толпа радостно возликовала, и только сейчас Даркиец почувствовал острую боль под сердцем.
***
- Гони их к нам! – сложив ладони рупором у рта, надрываясь, кричал старик офицер, сидевший в седле на прекрасном, черном скакуне, явно не породы пахарей.
- Он не слышит – прокричал сидевший рядом на другом, не менее прекрасном, скакуне молодой наездник, – слишком сильный шум!
Старик, к которому только что обратились, выдернул из рук сопровождающего герольда копье, под наконечником которого, трепыхаясь на ветру, развевалось зеленое знамя ханского дома Даркии, и стал им яростно размахивать.
- Из-за поднятой пыли он нас, теперь, не видит – прокричал все тот же молодой наездник – нужно помочь им править табун!
- Сир! Это опасно! Я не могу этого допустить! – пробасил сквозь топот старый офицер охраны – Наша сотня должна быть около вас!
- Верный Марилла, я не могу рисковать своими людьми, вам не стоит сопровождать меня, я справлюсь!
- Но Сир Экилл, у нас приказ от вашей сестры, праздник Друга пошел не так, нам следует вернуться в Бивак! – не мог отпустить своего властителя охранник.
- Нет Марилла, оставайтесь здесь, это приказ! – прокричал в ответ Экилл и пришпорил коня. Через мгновение верный офицер и охранник, приказав жестом остальным следовать за ними, отправился следом.
Молодой Экилл, возрастом не более семнадцати кочевий, в сопровождение сотни номадов, уже более четырех часов сопровождал внезапно сорвавшийся табун лошадей.
А день начинался как всегда спокойно и обыденно. Казалось, что он пройдет в тренировках и занятиях как все остальные, но начальник охраны и личный наставник Экилла Марилла, напомнил молодому правителю о праздники Лошади Помощницы или, как называли его в народе, Друга. Обычно этот праздник открывала регентша и старшая сестра молодого наследника – Лика, но она была срочно вызвана в столицу Валарии и эту обязанность возложила на своего брата. Экилл, конечно же, обрадовался, ведь сестра не разрешала брату не то что открывать праздник, выезжать за пределы Бивака, боясь за слабое здоровье единственного наследника трона.
До Равнины Кочевий, места движения сотен кочевых городов и других селений, небольшой отряд проделал длинный путь в три смены скакунов.
Праздник открывали представлениями вооруженных номадов, выделывающими на скаку невообразимые трюки, от прыжков с лошади на лошадь до жонглирования крюками сразу сотен всадников. В представлениях мог принять участие любой желающий, подавший прошение в течение кочевья. Кульминацией дня, должен был стать выгон табуна из сотен тысяч голов, собранных со всех кочевых селений, это бы олицетворяло единство и мощь Даркии. Править табун по древней традиции должен был номад – правитель.
Как только погонщики открыли ворота, из них вырвались испуганные животные, больших трудов стоило закрыть загон, но несколько десятков тысяч успели проскочить. Сминая и растаптывая все и всех на своем пути, казалось спокойные, и домашние животные помчались на север, за ними отправился и молодой Экилл со своим эскортом и с сотнями военных и погонщиков из городов-кочевий Равнины.
- Сир куда же вы, вернитесь! – пытался перекричать топот копыт своим низким голосом, старик Марилла уговаривал того, кого поклялся оберегать.
- Ты разве не видишь! Погонщики не справляются, им нужна помощь! – отвечал воплем молодой правитель и только сильнее пришпоривал коня.
Сотня всадников отделилась от группы и поскакала по направлению к сбесившемуся стуку. Какой они казались песчинкой по сравнению с огромной, валообразной, громадой, хотя и не целого, Табуна.
Поравнявшись с, пытавшимися справиться ситуацией, погонщиками Экилл жестом, как учили, приказал отряду выстроится с лева в параллельную Табуну линию, и они начали править вправо. Казалось дело шло успешно, но строй порвался на тех самых погонщиках, которые не могли выправить ситуацию, и в брешь сразу же хлынул лошадиный поток, устремившийся прямиком на молодого наследника. Казалось вот вот он снесет одинокого всадника, как на перерез ему бросил своего скакуна старик-воин Марилла, и преградил путь смертоносной опасности. Этой заминки хватило номадам из ханской гвардии взять в кольцо и отвести от Табуна Экилла, который, оглянувшись, увидел только множество несущихся лошадей.
***
- Перейдем сразу к делу друзья! – немного взволновано, но от этого более грозно сказал, Грет, правитель Валарии и бессрочный глава Совета Союза.
Заседание Совета началось ровно без час десять, как планировалось, и проходило традиционно в зале одной из четырех гигантских башен – донжонов замка Оргас, призванных спасать последних обороняющихся, но давно позабывших о своих военных обязанностях. Казалось и теперь, эти высоченные столпы нависли над городом как четыре старых ветерана позабывших о своих прежних деяниях и ждущих только одного – спокойствия, предчувствуя, что могут этого скоро лишиться.
- Ми… Милорд – заикаясь не то от страха, не то от волнения, а, наверное, от того и другого, протянул руку и встал поклонившись коротышка посол Карлинии. – из… из… извините. мы… мы… же не дождались мою королеву. – стараясь не смотреть в глаза, уже легендарному, королю проговорил карлинец, и быстро сел.
- Как вы смеете перебивать Главу Совета! – хотел проучить выскочку Дер Левос, но осекся, почувствовав на себе негодующий взгляд сюзерена.
- Господин посол! Ваша Вдовствующая королева не соизволила принять участие в заседание, и мы – Грет, обвел суровым взглядом всех присутствующих, высматривая, не хочет ли кто поддержать посла, смельчаков не нашлось, продолжил – не можем ее ждать!
- Из… из… извините ми… милорд, у нас сейчас проблемы с Орками… - физически почувствовав на себе взгляд короля посол замолчал.
У карлинца явственно задрожали поджилки и он сполз под стол на столько, на сколько смог, если бы окна были открыты, он с удовольствием покинул зал через них. И было от чего, когда говорил старый король, создавалось впечатление, что дрожат метровые каменные стены тысячелетнего замка, а присутствующих прибило к креслам, и только огонь в камине мог сопротивляться властному магическому голосу.
- Итак, господа, я собрал вас всех здесь, для того, чтобы обрисовать и решить сложную ситуацию, сложившуюся на северной пограничной линии нашего союза – приступил к делу Грет – но чтобы вся картина стала вам более понятна, предлагаю вам выслушать тысячника из легиона Дер Парвоса, который расскажет о положение дел лучше меня.
В Собрании поднялся рокот.
- Тысячник за многие сотни миль от своего легиона! Как? Зачем? Что он здесь делает? Дела и впрямь тяжелые… - промолвили многие голоса.
И, правда, тысячники гвардейских легионов всегда находились со своими солдатами, как и Патроны. Не мог настораживать и тот факт, что Парвос послал не адъютанта, а тысячника, личного помощника и советника, во время наибольшей трудности и опасности. Собрание, сидевшее за огромным прямоугольным столом, переговариваясь и захлебываясь в догадках, замолкло лишь тогда, когда стали открываться, протестующие скрипя, окованные железным барельефом гигантские дубовые двери, приковавшие десятки любопытных взглядов.
В зал тихим шагом вошел Дер Крокус, на плечо которого опирался небольшого роста мужчина, в простой, холщевой одежде серого цвета, но с огромным двуручным мечом на перевязи, эфес которого красовался фамильным гербом – символом родовитости офицерского рода. К вновь пришедшим сразу же подошел Левос и помог довести просто одетого Дера к креслу возле камина. Присевший с права от своего короля, прибывший, как все догадались, тысячник, оперся о свой меч и, привстав чтобы поклониться, не удержал равновесие свалился в кресло. Только теперь Собрание поняло, что у офицера не было правой ноги.
- Можно воды – сухим голосом спросил тысячник Правого у близстоящего подавальщика.
- Да, конечно Дер Ликс - ответил за слугу король и лично наполнил кубок живительной жидкостью.
Наблюдав за действиями своего повелителя, многие присутствующие Деры, да и просто солдаты улыбнулись. Не часто встретишь сюзерена, так трепетно относящегося к своим подчиненным.
Приняв обеими, дрожащими, руками сосуд, офицер припал губами, жадно глотая содержимое.
- Благодарю милорд! – с признательностью склонил голову Дер.
Совет же все это время с момента появления новых действующих лиц не проронил ни звука, на лицах присутствующих была видна горечь, сочувствие и неопределенность. Никто из ныне живущих правителей Союза, никогда не сталкивался с покалеченными в битве, многие даже не понимали, зачем держать постоянно войска на северных рубежах, зачем тратить деньги на постоянные учения и сборы в оборонительную казну, зачем, если это граница и проблема Валарии, а не их. И все это недовольство вылилось в то, что королевство Валария осталось практически один на один с опасностью, и прекрасно справлялось с мелкими стычками у Кровавого замка, до этого момента, справлялось без подкрепления, которые со временем стали все реже и реже, без ощутимых финансов которые становились меньше и меньше. Союз, образовавшийся на обломках былой Конфедерации, только ради совместного действия против врага, превратился со временем в номинальную организацию. И сейчас, на этом Совете, ставшем заведомо знаменательным, должно приняться решение, быть Союзу людей или распасться так же, как распалась Конфедерация Созидателя.
- Наш легион подошел к Кровавой в строго условленный день и сменил Левый гвардейский – без приглашения начал свой рассказ Дер Ликс – служба длилась первые три недели как всегда без происшествий, если не считать происшествием постоянно меняющуюся погоду, палящее солнце сменял снег с градом и наоборот. Все офицеры знали и выполняли свои обязанности как всегда без порицаний, моя тысяча должна была быть резервной и помогать, если понадобится расположившимся, на всем протяжении стены, в заставах сотням. Дер Парвос лично возглавлял конницу, и совершал постоянные объезды вала. В общем, все шло, как и всякий месяц наших предыдущих смен. Проблемы начались ровно неделю назад, когда в ворота со стороны варварских земель постучался старый вождь одного из их – тысячник небрежным кивком указал на группу присутствующих варварских вождей – племен, стоявший совершенно один, без свиты как – еще один кивок в ту же сторону – они любят, охраны, в грязной одежде и, что очень странно без какого либо оружия. Мой сотник, бывший некогда в плену у этих дикарей – варварские вожди переглянулись – и выучивший их язык, смог перевести Дер Парвосу все, что тот говорил. А говорил он много и туманно, о какой то страшной опасности, о черном дыме и воинах как люди, но не людей, в конце своего рассказа, вождь умолял на коленях моего Патрона, чтобы тот позволил пройти на землю Валарии хотя бы женщинам и детям его племени, чтобы они могли спастись. – Дер Ликс остановился и с трудом сглотнул, на его лбу выступила испарина, а голос стал явственно дрожать, было видно, что он заново переживает все случившееся, через мгновение, собравшись, продолжил – Конечно, Патрон созвал совет, на котором было решено пропустить все племя, естественно без оружия, и послать гонца к Вам Милорд. Который, как я здесь узнал, до Вас не добрался. Вождь очень обрадовался такому повороту событий, и ушел, сказав, что завтра прибудет со всеми своими людьми. Мы ждали весь последующий день, но никто не появился.
Дер Ликс стал сильно хрипеть и опять попросил воды, налил её уже подавальщик, напившись, и сделав глубокий вдох посмотрел, нет ли каких вопросов, и, убедившись, что все достопочтенное собрание затаив дыхание, ждет, боевой офицер продолжил свое повествование.
- Вечером того же дня Дер Парвос, заподозрив неладное, отправил на разведку следопытов из сотни своего сына, которым, пройдясь по следам старого варвара, открылась жестокая картина смерти. В бывшем временном и неукрепленном должным образом лагере не нашелся ни один живой человек, везде лежали и висели трупы, а способы убийства были жестокими даже для этих дикарей. Не пожалели ни кого, ни младенцев не стариков. Ночью меня поднял мой помощник и рассказал о недавнем обстреле огненными стрелами практически всех застав, причем стрелявшие варвары выкрикивали обвинения нашим солдатам в убийстве своих соплеменников. И с этого момента начались постоянные попытки прорваться на нашу территорию. Сначала не большие и разрозненные, но с приходом к врагу подкрепления, все более спланированные и дерзкие. Моей тысячи не хватало на подкрепление, солдаты гибли сотнями во внезапных атаках, Дер Парвос посылал к Вам гонца за гонцом. В конце концов, нам пришлось набрать бойцов в близлежащих деревнях и усилить ими порядком уменьшившиеся гарнизоны застав. Но и это не помогло, варвары нападали на вал постоянно, не ослабевая натиск, казалось, что они пытаются спастись и сражаются за свои земли. После нескольких прорывов через вал и трудностей по ликвидации этих язв, Патрон принял чрезвычайное решение, распоряжаясь от имени короля, он приказал жителям всех близлежащих деревень уйти ближе к Оргасу, мужскому населению с пятнадцати до шестидесяти лет вступить на военную службу и усилил ими заставы, раненных солдат, за неимением средств транспортировки, собрал за стены Кровавого замка. Мне же было приказано набрать отряд ветеранов и скакать к Вам Милорд за помощью, отряд понадобился для самообороны, потому что стало ясно о предательстве еще в замке, когда врагу становилось известно о каждой переброски подкрепления за валом, да и гонцы не возвращались. И это предательство вы можете наблюдать перед своими глазами – Дер Ликс похлопал себя ниже колена, там, где должна была быть нога под штаниной было пусто – по курсу движения моего отряда нас постоянно обстреливали на переправах и лесу, а когда остался в живых лишь я попытались зарубить, но не тут то было – усмехнувшись, закончил рассказ Ликс.
В зале поднялся гнетущий гул, такой, какой слышится в толпе не довольной чем-либо, но не знающей что предпринять за неимением лидера. Разница была лишь в том, что у этой, достопочтимой, толпы лидер был, он стоял у камина спиной ко всем, сложив руки на груди, и когда заговорил, гул моментально прекратился.
- Надеюсь, господа Вы поняли всю опасность надвигающейся угрозы, - начал, все так же стоя спиной ко всем, король Грет - если мы не предпримем никаких кардинальных мер по устранению опасности со стороны варваров, то так и будем жалко прятаться за искусственной стеной – глава Совета повернулся, языки пламени, плясавшие в чреве камина, отражались на его лице кровавой маской бога войны – Поэтому мы обязаны собрать войска и я лично поведу их в поход! – решительно заявил король Великой Валарии.
Из толпы послышалось множество радостных возгласов, эти господа, никогда не сражавшиеся в битвах, думали это то же самое, что и рыцарские турниры, что им ничего не стоит победить каких то там дикарей, которых они, кстати говоря, никогда не видели. И только вожди примкнувших к Союзу племен переминались с ноги на ногу, только они знали, что такое настоящие битвы, как долго они стремились уйти за Искусственные горы – так они называли рукотворный Кровавый Вал, еще свежи были воспоминания противостояния насильственному объединению в Братство Племен.
- Я вижу, что вы все согласны примкнуть к походу, о котором уже можно слагать легенды! – вновь начал, говорить, старый Грет – мои Патроны объяснят вам, господа, что от всех нас требуется, а мне следует откланяться, пора действовать!
После этих слов король, направился по направлению к двери, поравнявшись со мной, повернулся и спросил.
- Вы Тимес, как и все адепты времени, всегда там, где происходят значимые деяния, всегда в курсе событий и постоянно все записываете, вероятно, хотите направиться со мной к Валу, там скоро произойдут великие события?
- Нет, милорд – ответил я – пожалуй, если позволите, останусь пока здесь.
***
- Высушить весла! – прорычал приказ боцман, обусловив начало процедуры швартовки Бака к искусственному острову-столице Собрания.
После переселения орков на острова проявилась неизменная тенденция роста народонаселения и, вследствие чего, чрезвычайная нехватка земли. Собрание Племен решило перестроить девять плавучих рыбных ферм, доставшихся в наследство от развала Конфедерации, в искусственные острова. Для строительства использовался, обработанный в специальном смольном растворе, ствол гигантского синха, в изобилии растущий на островах. Первоочередной задачей плавучего города была, конечно, разгрузка задыхающихся от орков островков суши, но после нескольких морских сражений с Карлинскими эскадрами у этих плавучих крепостей и отправки людских судов на илистое дно Междуморья, Собрание решило расположить искусственные цитадели на важных судоходных путях, якобы для их него же торгового процветания. И вскоре эти плавающие города разрослись, став мощными экономическими центрами и равноправными партнерами наравне со всеми расами Эрдруса. Даже люди Великих Родин, хотя и воспретили официально, но уже давно вели торговлю в открытом море со своими завзятыми врагами.
- Строится! В казарму пошли! – командовал все тот же ворчун боцман.
Моряки-дружинники, выстроившись в колонну по четыре, неспешно, в вперевалочку, потопали в свое постоянное, не считая кораблей, место расквартировки. У каждого рядового орка с голым торсом, короткими штанами и огромными ботинками красовалась на голове красивая повязка с вышивкой – символом клана, а из-за спин выглядывали боевой молот и арбалет – типичное оружие каждого жителя Океании.
На палубе, опершись руками о борт флагманского корабля, только что пришвартовавшейся эскадры, провожал взглядом удаляющуюся колонну своих соплеменников Командир. После того, как колонна скрылась из виду, он отдал команду оставшемуся боцману и обратился к стоявшим рядом капитанам кораблей.
- В шатер Собрания иду сейчас я, разделиться должны вы на судных и казарменных, находиться там для готовности полной ратной, неладное чувствую, - вождь – регент перевел свой взгляд на море, откуда к острову приближалась черная линия шторма, так долго преследовавшая его суда – Осторожней будьте! - впервые за свою жизнь остерег своих друзей морской вояка.
Сойдя с палубы на искусственную мостовую огромного плавучего города, Командир и здесь почувствовал, хотя и менее ощутимую, морскую качку. Улыбнувшись, он пошел по направлению к Площади Собрания, обойдя батарею баллист, стреляющих огромными, практически необработанными стволами синха, к регенту пристали уличные ловкачи из клана Красавчиков с предложением поиграть. Этот Последующий клан, в разноцветных свободных одеждах, зарабатывал себе на жизнь представлениями, розыгрышами и воровством. Но, видя мрачное выражение лица, с выпирающими нижними клыками, и огромный, двуручный, молот за спиной мускулистого моряка, очевидно не стремившегося поиграть в салки, молодые весельчаки поспешно откланялись и, пятясь спиной, скрылись за первым встречным шатром.
- Таков кто, дозволение выкажи?! – остановил, преградив путь, Командира охранник шатра Собрания, и тут же поплатился, оказавшись временно незрячим, из-за одетой на голову урны для этих самых дозволений.
Приподняв занавес, из дубленой шкуры какого то морского зверя, открывающий проход в зал заседаний вождь-регент несколько мгновений вслушивался в бесцельные словопрения и, решившись, смело шагнул за порог.
- Таков кто регламент расстраивает!? – начал истерично кричать какой-то представитель Первого племени, сидевший, по традиции, на центральных рядах скамей.
- Вернулся из похода по вашему распоряжению я, - небрежно перебив кричащего, обратился к Председателю Командир – много там непонятного и темного, поганого видел, долго рассказывать буду.
- Ничего Дедрхх, - назвал по имени регента Председатель Собрания Племен Гатхулл, старый и почтеннейший орк, то показывала весьма длинная, седовласая борода, которая начинала расти у данной расы примерно с пятидесяти лет, и дозволялась исключительно за военные заслуги - видим взволнованность мы твою и в зеницах боль твоих, смело сообщай нам всем.
И рассказал Дедрхх о блуждании долгом и о найденных судах и жуткой гибели их, и выказал догадки капитанов дружины, а завершил рассказ предчувствием нехорошим своим.
Долго представители племен Собравшихся обсуждали ситуацию печалящую, долго вождь-регент отвечал на вопросы задаваемые, и, наконец, было вынесено решение.
- Тихо! – медленно и спокойно, но в тоже время мощно, что все услышали, проговорил глашатай Председателя.
- Спасибо, - поблагодарил глава Собрания своего помощника – Друзья! Опасность свежая подоспела к нам, вызов, кто не знаем, бросил целому Собранию, не можем безнаказанно оставить его и посему…
Старик Гатхулл не успел договорить, как все основание искусственного острова сотряслось в пульсирующих судорога, как землетрясение, но одно но, на море не бывает землетрясений.
Находившиеся в Шатре Собраний не могли видеть, как к острову подступил черный туман ненастья, заволакивая собой все пространство, и только горящие факела разгоняли вокруг себя темноту. Командующий крепостным гарнизоном, чтобы избежать ненужных происшествий, снял все отряды охранения с внешнего патрулирования и перевел на казарменную службу, а также предписал жителям не покидать своих шатров, стандартная процедура перед бурей. Все ворота и проходы, в стене двадцати футов высотой, были накрепко закрыты, а баллисты закатаны во внутренние помещения. Остров замер предвидя новое столкновение с непогодой, казалось, что он поднатужился и собрался, для отпора стихии.
Но вместо громадных и могучих волн, так много раз накатывавших на искусственный клочок жизни, из тумана низверглись исполинские горящие копья и громадные камни, пробивающие крепкие бревна синха. Черный туман, оказавшийся густым дымом, обволок весь островок, каждое сооружение в нем и, стал душить в своих смертоносных объятиях. Многие жители схватились за факела, пытаясь с их помощью разглядеть происходящее.
Зарыдал колокол тревоги, настолько давно не звонивший, что большинство обитателей даже и не слышали его страшное звучание. Орки из городской дружины стали выкатывать исполинские баллисты, и заряжать в них бревна синха, но никто не видел, из-за темной завесы цели.
- Пли! – прокричал какой-то старший по званию орк, и в направление тумана вылетели длинные снаряды, и ничего, ни одного звука от удара о препятствие.
- Заряжай! – прокричал команду все тот же голос.
Но вместо орков команду выполнил туман, казавшийся живым, по направлению к беспомощным, перезаряжающимся, метательным батареям полетел новый залп смертоносных огненных копий и камней, ответили же выстрелами единицы.
Вдруг дым пред самыми стенам развеялся и за ее верхушки, вылетав из тумана, стали цепляться сотни крепких канатов имевших на конце металлический крюк. Канаты немного прогнулись, а тумана прекратил обстрел, и казалось, все кончилось, но в один миг все тросы натянулись, и остров, стоявший на месте сотни лет, тряхнуло и потащило в сторону, откуда пришла темная буря. Все попытки со стены подойти и перерубить натяжки, заканчивались расстрелами, воспламененными стрелами.
Вождь-регент за все это время, пока шло нападение на искусственный остров, успел добежать до стены, где и наткнулся на двух своих капитанов, Перхха и Вархха, прибывшими сюда из казарм с дружиной племени Морских Зверей.
- Нужно нам скорее на корабли пробраться! – быстро проговорил Дедрхх и повернулся по направлению к воротам, но его остановил Перхх.
- Заклинило от выстрела врага их, не можем пройти к Кархху мы – с горечью в голосе проговорил боевой товарищ.
- Кархх там как! – забыв собственное расположение разделить обязанности, воскликнул Командир и бросился на стену, чтобы взглянуть на корабли-Баки.
Взобравшись по горящей лестнице на стену, вождь-регент и его капитаны увидели, как старик Кархх перерубает швартовочные тросы единственно оставшегося целым корабля и, отдав команды матросам, взбирается на мачту в гнездо смотрящего. Бак неохота, скрипя, поддался на уговоры не многих дежурных весельных, оставшихся смотреть за судном, и начинает, кряхтя, плыть между островом и тащащим его в неизвестность мглой. Взобравшись на самую высь, Кархх достал из-за спины свой огромный, тертый в схватках, молот и когда судно подошло к первому тросу, выкинутому из черного дыма, с размаху перерубил его. В тоже мгновение из тумана в корпус Бака воткнулось зажженное копье, которое матросы успели потушить, потом еще одно, а следом и камни полетели, корабль стал обстреливаться. Экипаж, и так малочисленный, редел на глазах.
Командир беспомощно наблюдал, как его старого друга и соратника, его подчиненных, пытающихся спасти остров, пытаются остановить.
Кархх, не помещающийся в маленьком гнезде смотрящего, виртуозно рубил канаты и отбивал все выпущенное, в него, из тумана. Но вот одна стрела вонзилась в левую руку старого капитана, и его удары стали менее скорыми, и даже так старик Кархх смог перерубит большинство тросов, а остальные разорвались, не выдержав нагрузки. И, видимо, туман решил отомстить смельчаку, выпускав, в итак горящий корабль, сотни зажженных копий и тонны камней, и вот корпус не выдержав, треснул и развалился. Море, кормившее и одевавшее, забрало свою кровавую плату, никто не выплыл из под обломков.
Туман стал торопливо отходить от непобежденного острова, оставляя за собой смерть и разрушения.
***
- Иди скорее, тебя хочет видеть сама королева, - чуть слышно, в самое ухо, проговорил Носорог своему, теперь бывшему, ученику.
После того, как Даркиец переломил схватку в свою пользу, и тем самым, выиграв поединок, став мастером Девера, инструктора, чуть ли не насильственно, споили молодого, теперь, коллегу.
- Да! – говорил порядком, опьяневший Крест – И как мальчишки удалось побить Тень, вот так и так!
И после импровизированного банкета, прошедшего в святая святых школы – учительской, его, Даркийца, хочет видеть сама Вдовствующая королева Карлинии. Зачем интересно?
Даркиец попытался встать, но ноги отказывали повиноваться, и тут же опустили на стол. Крест и Носорог, поняв, что в таком состоянии молодца не стоит вести к правительнице, решили окунуть его в поилку для лошадей.
- Сколько пальцев? – спросил мокрого мастера Крест.
- Раз два три, - заплетающимся языком принялся считать пальцы Даркиец, указывая на каждый своим – не, сейчас, раз два три…
- Давай еще пару разков? – предложил Носорог напарнику, и так уже порядком промозглого парнишку вновь окунули головой в корыто.
- Все хватит, нормально, - ответил испытуемый, и потирая левый бок, направился в горницу, где его ожидала королева. Лучше так, чем вообще никак подумали инструктора и устремились обратно продолжать веселье.
Кое-как, дойдя до двери, почему-то неохраняемой, Даркиец выпрямился по струнки и постарался собрать распущенную волю в кулак, что-то ему удалось, и к королеве он шагнул более посвежевший и румяный.
- Почему вы мокрый? – с порога задала вопрос правительница Карлинии стоявшая возле потухшего камина. Ей было на вид лет тридцать – тридцать пять, очень красивая с длинными рыжими волосами, собранными на затылки в хвост и в черном облегающем платье чуть выше колен. Неподалеку от королевы, в кожаном кресле, сидел Тень, вот почему не охраняемая дверь, догадался Даркиец.
- Извините миледи – чуть склонив голову в поклоне проговорил воин – но меня в прямом смысле вытащили из под воды.
С Даркийца, после переступания через порок, все опьянение как рукой сняло, и он стал судорожно обдумывать причину приглашения его в такое общество, но ничего путного в голове так и не появилась.
- Нет, это ты извини, после такого боя, конечно, нужно помыться, мы могли и подождать - проговорила королева и перевела взгляд на сидящего инструктора, который сразу же встал.
- Даркиец, как мне известно ты еще не нашел себе место для работы? – осведомился Тень.
- Нет, мастер, - по привычки назвал бывшего учителя молодой воин.
- Ну, так вот, ты, наверное, задумывался, зачем тебя суда пригласили?
- Можно я сама, - перебила великого воина королева, тот фыркнув нырнул в уютное кресло, – так вот Агилл, не удивляйся, я многое о тебе знаю помимо твоего имени, и я точно знаю что ты мечтаешь о великих деяниях и славе, как любой в этом мире?
- Мое самое великое желание, это служить на благо Союза Людского, - взросло ответил Даркиец Агилл.
- Вот и хорошо! Так вот Союз Людей нуждается в тебе мастер Девера! – величественно промолвила Вдовствующая королева – Нам нужен смелый и отчаянный воин, с твоими умениями, чтобы возглавить военную операцию Карлинии, – она остановилась, для того, чтобы Даркиец осмыслил сказанное, и продолжила – Ты наверное слышал о сообщениях с Кровавого Вала?
- Только то, что и все, варвары стали более активны, чем раньше.
- Да ты прав, и король Грет, собирается лично возглавить поход, уже прозванный Наказанием, и ты, Агилл – последние слова правительница особенно выделила – должен помочь ему в этом!
У Даркийца загорелись глаза, он должен помочь самому королю Великой Валарии, самому Грету IV Непоколебимому, ему хотят поручить командование целой военной операцией, мечты мальчишки начинали сбываться.
- Ты слышал об орках Агилл? – вмешался, до этого сидевший, но незаметно вставший Тень.
- Да, конечно, но никогда не видел ни одного, говорят они ужасны на вид, - с омерзением ответил молодой мастер.
- Ты прав, - поговорил все тот же инструктор – Орки бандиты, я не удевлюсь если они помогают варварам в нападение на Вал, с ними нельзя вести переговоры, они отвергают дипломатию. Несколько часов назад, рыболовецкие шхуны, работающие не далеко от искусственных островов, этих дикарей, донесли, что все девять плавучих городов горят и частично разрушены.
- И нам, а вернее тебе не будет особого труда уничтожить остатки этих крепостей, - опять взяла слово королева, - в этом и будет состоять твое задание от Совета Союза! Ты согласен?
Глаза молодого мастера заблестели ярче горевших в комнате свечей, а голос перестал повиноваться, больших усилий ему стоило выдавить одно, единственное слово.
- Да!
- Вот и хорошо, тогда пока отдохни, но завтра, а точнее уже сегодня, подходи к военным докам у Королевской Цитадели, - отдал распоряжение Тень – там ты получишь распоряжения и обсудишь наш план с офицерами.
Даркиец отвесил небольшой поклон, повернулся и вышел через туже дверь, что и вошел, с сияющей улыбкой на лице. После того как дверь закрылась, королева приблизилась и откинула капюшон с лица Тени. Перед повелительницей открылось лицо мужчины лет тридцати восьми, с правильными чертами, волевой подбородок дополнял большие карие глаза и коротко постриженные волосы, только одно портило портрет, страшный ожог, в виде шрама, под уклоном прошедший по правой щеке.
- Зачем ты послал этого мальчишку, он ведь ничего не сможет сделать…
- Он сможет многое, и самое главное он не сможет ничего испортить.
- Пока все идет, как задумано милый, - поцеловав Тень, проговорила Вдовствующая – никто ничего не испортит.
- Все это может измениться, - сурово произнес воитель, отступая от нее, - Нужно скорее встретиться с Ликой.
***
- Ходче! Ходче! – делая акцент на второй слог кричал Экилл, нещадно хлыстав своего скакуна.
За молодым правителем неотступно следовала вся ханская гвардия номадов, скача точно на юг, все ближе и ближе приближаясь к Южной Гряде.
Молодой хан не мог поверить в смерть единственного друга и наставника, виня себя. Экилл старался не поднимать глаз, боясь встретиться с обвиняющими взорами своих охранников. Как бы ему хотелось попросить адептов времени повернуть все вспять, но он знал, что все опасный и сложные заклинания запрещены Хартией Четырех, да что говорить о них, когда запрещено любое колдовство связанное магическим влиянием на Мир и использованием Жизненной Бездны. Любое!
- Ходче! – услышал Экилл за спиной выкрик сотника Касылла.
Поравнявшись со своим повелителем, сотник, ставший после смерти Марилла старшим гвардейцем, обратился.
- Сир Экилл, позвольте сообщить? – после кивка господина продолжил, – Мы приближаемся к нашей границе так ничего и не найдя, может нам стоит разделиться, так больше вероятности нагнать Самаатов?
Это казалось разумным, и как я сам не мог догадаться? - Думал Экилл.
- Раздели сотню на десять десятков, и назначь расстояние между отрядами по пять миль - отдал распоряжение хан.
Касылла махнул рукой, и отряд распался, семь десятков разъехались в разные стороны, оставив с правителем тридцать воинов, естественно сотник все подготовил заранее, сразу видно, школа Мариллы.
Начался новый виток поиска предателей, клана Самаатов, клана которому была доверена честь выгона Табуна. Экилл еще не решил, что же ждет изменников, у него еще не было достаточно времени. Слишком неправдоподобной казалось история предательства одного из Немалых кланов, опоры ханской власти, слишком долго они верой и правдой служили его дому и направляли воинов в его гвардию. Но факты говорят обратное, почем они не проверили готовность лошадей к выгону, почему, как только Табун сорвался, не стали помогать остановить его, почему сбежали, почему убили его посланников, посланных за помощью, слишком много накопилось этих почему, и кто-то должен был ответить на них.
Шел пятый час, как сотня номадов разделилась, на небосклоне луна старалась вытеснить солнце. Лошади устали резво мчаться по бескрайним полям Даркии и устало плелись, срывая по пути сочную траву. Даже ханские гвардейцы поснимали с голов платки, подставив обритые, загорелые, головы под слегка дувший ветерок. Больше небыли слышны слова погонщиков, только тишина изнеможения.
- Дым! – закричал сотник – Дым повелитель!
И вправду, с лева от цепочки наездников, в голубое небо, поднимался чуть видный серо-черный дым. В направление, которого отправился и ханский отряд. Проскакав какое-то время, Экилл и все номады увидели, на холме, всадника пытаясь, жестикулируя, привлечь их внимание.
Взобравшись на холм, отряду открылось пугающее зрелище. Вся стоянка клана Самаатов, пытавшихся расположить повозки вокруг лагеря, для защиты, был уничтожен и сожжен, никто не уцелел. А вокруг, и в самом лагере было множество странных отпечатков, они не были похожи ни на один известный людям след, и скорее вообще остались не замеченными, но глаза кочевников, рассмотрели небольшие вмятости травы, и совершенно невидимый оттиски на земле.
- Нужно всех похоронить, - мертвым голосом приказал пустоте Экилл, он знал, что его распоряжение услышат и исполнят – и собрать все поисковые отряды.
Отряд номадов спешился, и все люди занялись делом. Большинство стали сооружать гигантское кострище, для ритуального сожжения, кто-то разжег сигнальный костер, для метки сбора отрядов. Когда все было готово, и четыре отряда вернулись, два запаздывали, молодой наследник стал читать стихотворную речь, в честь погибших, по окончанию которой было зажжено кострище, отправлявшее в иной мир весь клан Самаатов.
- Все в сборе? – после завершения церемонии спросил Экилл Касылла.
- Два десятка запаздывают.
- Мы не можем их больше ждать, разобьем лагерь в пяти милях отсюда у Пограничного озера, по костру нас увидят.
- Да повелитель, - приклонив голову, ответил сотник – уже темно, и лучше всего утром возвращаться в Бивак.
- Да Кассыла ты прав, дождемся утра - совсем по взрослому ответил юный правитель.