Истории об ужасах Сайлент Хилла

[d-lity]

Глава 6. Искупление.


Ткань палатки меняла цвет, переливаясь от темного к светло-зеленому оттенку, и наоборот. Наконец-то солнце пробилось сквозь одеяло туч. Настроение само по себе поднималось от этой маленькой, но приятной радости.
Идиллию нарушало ужасное гудение клаксона. Хорошо было слышно, что источников несколько. Норман с компанией приехал на одной машине с большим прицепом. Кто же тогда сигналит вовсю? Только если это…
По скорости одевания Норман обошел сейчас самого лучшего солдата, но не своих коллег. Лесли, Тревор и Эйб уже обходили лагерь по кругу и вслушивались, пытаясь угадать, с какой стороны подъехали гости.
- Откуда?
- С другого конца города, Норман,- Лесли был крайне возбужден,- Здесь слышно очень плохо как раз потому, что они остановились с противоположной стороны. Но главное-доехали! Теперь будет безопасней.
- Доверимся пока нашей интуиции…- Эйб успел сесть и завести машину.
- Точнее, нашему слуху,- Лесли однозначно переполняло счастье, если он начал шутить. С ним всегда так происходило.
- Не столь важно,- продолжил Эйб,- быстрей садитесь.
Этих гостей ждали с особым нетерпением. Может сейчас им объяснят, что такое творится в этом захолустье. Вряд ли, конечно, ведь начальство в управлении само не имеет понятия, как можно классифицировать обстановку. Но разве нужно Норману и остальным знать это? Нет. Лесли абсолютно прав: безопасность - вот что превыше всего. Этого они все жаждут на данный момент.
За окном промелькнула пещера. Норман заметил, как Тревор вмиг притянулся взглядом к этому мифическому хаосу. Вчера он также стоял на месте и не пошел с ними к входу. С ним определенно что-то происходит, но Тревор не желает открыть свои страхи друзьям. С первой минуты появления здесь он стал вести отшельнический образ жизни – только отвечал, никогда не спрашивал, во время принятия пищи уходил есть к своей палатке. А его вчерашний рассказ о вещем сне и вовсе попахивает шизофренией. Но ему не поможешь, как и любому человеку, находящемуся в критическом положении, если только он сам этого не захочет. А Тревор пока не хотел.
Интуиция не подводила. Гул сигналов становился все громче с каждым кварталом. Может в обычной ситуации эта какофония и сводила бы с ума, но только не сейчас. Сейчас больше всего им хотелось увидеть простых людей, озлобленных на свою работу.
Вот приближается граница города. Вдалеке отчетливо видны несколько малопохожих на автомобили точек.
- Не поверю, пока лично не удостоверюсь, что это наша помощь,- Лесли не мог спокойно сидеть на месте и молчать, как это делали остальные.
Порядочно пробуксовав, Джип остановился рядом с обрывом, двери распахнулись настежь и из салона, как десант, выпрыгнули все четыре члена экипажа. Если Лесли и радовался, то у Эйба на лице отпечаталось недоверие, да и Норман с Тревором не спешили приветствовать долгожданную подмогу. Было от чего сомневаться. Можно уже прекращать гудеть! Только после того, как Норман несколько раз поднял и опустил руку, давая понять, что незачем больше поднимать шум, их спасители перестали давить на клаксоны. И сразу тишина ударила по ушам.
Тревожную мысль высказал, как это ни странно, Лесли.
- Это у меня зрение плохое, или внутри машин действительно никого нет?
По ту сторону обвала стояла точная копия их джипа со специальной эмблемой. Центральное управление разработало собственный герб: маятник, висящий над развалинами дома, символизирующий неуклонно приближающееся разрушение.
Позади видны были два автомобиля дорожной службы с довольно большим трейлером.
Вроде ничего необычного. Но на водительском кресле никто не сидел. Все три машины пусты.
- Может это сзади кто-то сигналил?
- Нет, Норман. Должен быть еще один человек. Гудки раздавались одновременно по несколько раз, значит, сигналило как минимум сразу два человека,- Эйб вглядывался в самый дальний автомобиль дорожной службы, но так и не мог увидеть кого-нибудь за рулем,- В первых двух никого нет, это точно. Но так он не мог так сигналить в одиночку.
- Боюсь, что все три машины пусты,- Лесли развернулся и засунул руки в карманы брюк.
- Вполне возможно, что они вышли поискать нас по границе,- Норман крикнул пару раз, но ответом был только ветер и стук руки Тревора по собственному бедру.
- Они сделали бы это на машинах,- Эйб начал отходить к стене одного из ближайших домов,- Можно объехать с двух сторон и это вдвойне сократило бы им время на наши поиски.
- Эйб, не думаешь же ты, что они…
- Что, Норман? Что я должен думать? Их примерно десять человек, сейчас здесь никого нет. Неужели все отравились и побежали искать туалет? А кто, по-твоему, сигналил, если внутри никого? Еще одно мистическое событие?
Первым примеру Эйба последовал Тревор. Лесли и Норман шли куда медленней, постоянно оглядываясь по сторонам. Это двое просто не хотели поддаваться панике, чтобы не сделать чего лишнего.
Когда все четверо выстроились у стены, Эйб предложил обследовать город по пограничной линии.
- Почему не на машине?
- Норман, наш джип, к сожалению, издает слишком много шума даже на самом слабом ходу,- Эйб перешел на шепот,- К тому же, в машине мы слишком легкая мишень. Да, я тоже не хочу верить в худшее, но последние события заставляют меня задуматься о нашей безопасности. Город маленький. Конечно, мы потеряем рабочее время, но зато узнаем, угрожает ли нам что-нибудь или нет. Я думаю, все мы хотим знать, куда подевалась наша подмога?
Тут против Эйба не пойдёшь. Увидев, что все члены команды согласны с ним, он как полководец отдал приказ:
- Раз все “за”, тогда двигаемся с этой стороны. Будьте предельно осторожны, особенно при переходе улиц, там мы остаемся на некоторое время открыты.
- Я надеюсь, что все, что мы сейчас делаем – всего лишь глупость.
- Будем надеяться, Лесли. Будем надеяться.
Родной джип удалялся, он выглядел мрачным, как бы предопределяя одним своим видом исход всего. Приблизился первый переход. Эйб, шагавший впереди, остановился возле самого края дома, с точностью ювелира определив, сколько ему понадобится сантиметров, чтобы плотно прислониться спиной к стене и при этом, высунув голову из-за угла, просмотреть весь ближайший радиус улицы. Город был очень маленьким, порой каждая улица начиналась через дом.
Эйб блестяще проделал задуманную комбинацию. Он махнул стоящим сзади рукой в знак дальнейшего продвижения, но сам остался стоять на месте, замкнув группу.
- Жаль, что у нас нет оружия,- прошептал Лесли, проходя мимо босса. Тревор при этих словах поежился.
План перехода осуществился успешно. Никто не выскочил и не начал перестрелку.
“Боже, мы же как герои блокбастера ищем невидимого врага,- размышлял про себя Норман, идя рядом со стеной второго дома,- Только со стороны мы выглядим обкурившимися придурками. Какие враги? Кто-то грязно пошутил над нами, но нельзя теперь всех винить. Но бригада помощи куда-то исчезла, и это факт. Но ведь они могли, как и мы подумать, что город маленький и решить обойти точно также по границе пешком. Все будет в порядке, это мы себя настраиваем на нервную волну. Все будет хорошо”.
Второй переход был выполнен не хуже первого. Опять враг не появился на горизонте, все чисто.
“Точно они,- думал Эйб,- Сукины дети, я так и знал, что Джейкоб проговорится. Надо было поступить с ним как с остальными, но, черт подери, обстоятельства помешали закончить дело. Оба получили по баранке вместо денег. Хотя… скорей всего это сам Джейкоб и послал ребят разделаться со мной. Детство в жопе заиграло, записочки на дома наклеили! Лесли правильно сказал. Оружие мне не помешало бы. Прямо сейчас прострелил бы им тупые кочерышки. Может эти твари убили нашу подмогу? Тогда придется ждать еще одну, да еще попросить небольшой арсенал. И что мне скажут в центре? Наверняка там опять будет сидеть эта сучка-робот. Она вообще знает про эмоции? Может, Лесли, Норман или Тревор… может кто-то из них, а может, они все вместе работают на Джейкоба? Притащил же Норман эту хренову писульку, а не хранил ли он ее у себя, пока не пришло время? Лесли сначала выспрашивал меня о нашей миссии, а теперь про правительственный заговор твердит. Тревор и вовсе, как монах, давший обет молчания. По традиционному сценарию, именно такие как Тревор и являются главными говнюками. Но я им так просто не отдамся на растерзание. Посмотрим кто кого вы**ет”.
Преодолев очередной переход, Норман спросил:
- Может, просто сядем в машину, Эйб?
- Тебе жить надоело?
- Они могут искать нас тоже пешком, ведь город маленький.
Эйб задумался.
- А где гарантия?
- Тоже самое можно сказать и о твоей идее, Эйб.
- Мой путь безопаснее. Я хоть и ваш начальник, и мне отчитываться за вас по возвращении, но вы взрослые ребята и можете сами решать, что для вас лучше. Норман, если ты хочешь гнуть свою правду-пожалуйста,- он взглянул на остальных,- И вы тоже, Лесли и Тревор. Вы тоже можете делать то, что считаете нужным.
- Успокойтесь!- крикнул Лесли. Если бы враг был сейчас рядом, то он узнал бы, где находится его цель,- Хватит ссориться из-за дерьма какого-то! Эйб, я лично иду с тобой. Норм, ведь не произойдет ничего страшного, если мы потратим лишние час-два. Или ты боишься, что мы смотримся дураками? Кто же нас видит здесь?
- Но мы должны закончить…
- Работа слаженней тогда, когда есть гармония в команде. То, что мы сейчас делаем, к гармонии не приведет.
Норман еще раз всмотрелся в глаза Эйба. Да, он не откажется от своей идеи. И Лесли прав – не время для ссор:
- Хорошо, продолжаем путь.
- Вот и отлично, Норман. Стоило пререкаться,- удовлетворенно сказал Эйб.
“Вот и пришло безумие,- Лесли шел, уткнувши взгляд в асфальт,- Я же просто вслух вчера высказал идею о правительственном заговоре, а теперь, если верить Эйбу, получается, что так и есть. Но чем мы навредили Америке? Что мы сделали этой стране плохого? Как она может убивать тех, кто делает ее лучше, кто работает на нее? Или ноль- цена рабочей силе? Сара сейчас быстро нашла бы решение. Она была политологом. Она хорошо знала свое дело. Но здесь ее нет. Сара ушла от меня навсегда …ушла на поиски лучшего человека, чем я, Лесли Томас Локхард ”.
Понемногу они обошли половину города. Ни одной живой души, ни с внешней, ни с внутренней стороны замечено не было. Тихий душевно-мертвый город и ничего лишнего.
“Дебби знала все! Зря я ее не слушал и накричал на нее. Я бросил в дочь камнем! А ведь моя дочурка хотела мне добра. Я не послушался, и теперь Он разгневался и перебил невинных людей, а они приехали помочь нам. Но, если прав Эйб, причем тогда Он? Или Дебби говорила о вмешательстве плохих людей и поэтому дала мне пистолет? В любом случае, мне придется его использовать. Лучше будет, если пули из этого оружия полетят в незнакомых мне людей”
Как и предсказывал Лесли, обход города занял около двух часов и никаких результатов, кроме усталости и слабости в ногах, не дал. Они вновь вернулись к нулевой отметке. С одной стороны стояло четыре измотанных человека, рабочий день которых еще не начался, а уже хотелось устроить перерыв на обед. С другой стороны – три автомобиля, счастливый билет из этой дыры. Но это был билет, до которого пока нельзя дотянуться и, открыв двери, будто стерев выигрышные цифры, забрать приз в виде путевки домой.
А солнце уже целенаправленно двигалось в зенит. Его лучи опустились на эти три машины, как знак свыше, окрестив механическую Троицу божественным знамением. Ни единого порыва ветерка, ни облачка на небесном полотне…какой чудесный осенний день.

Железная леди была непрогибаема. Сколько Эйб ни старался объяснить реальное положение вещей, она четким отчеканенным говором без устали повторяла, что ситуация под контролем.
- Но поймите, больше двух часов прошло с того момента, как мы увидели их машины на границе! Куда же делись обе бригады?- лоб Эйба покрылся испариной.
- Минутку…вы сообщили об обнаружении трех автомобилей, так?
- Да, три автомобиля.
- В таком случае, вам не следует беспокоиться. К вам было послано четыре машины, а не три.
- Вы хотите сказать, что…
- Что одна из машин, возможно, сломалась в пути.
У Эйба выскочил смешок.
- А зачем бросать все и тащиться пешком назад?
- Поломка могла произойти совсем рядом. Номер 54, вы сдвигаете график своими предрассудками. Займитесь лучше работой. И не забывайте, вы должны закончить всё до приезда уборочной бригады. Не создавайте проблем себе и другим людям. Кстати, мы так и не наладили с ними связь. С этого момента вы будете докладывать в Центральное управление и о работе дополнительной бригады,- впервые эта женщина была так многословна, но поток ее речи не принес хороших вестей.
- И за дорожную службу отчитываться?- последнее слово Эйб прокричал в трубку.
- За всё,- ответ был кратен, после чего линия отрубилась. Эйб говорил по громкой связи, поэтому весь диалог дошел до ушей остальных.
- Что дальше?- спросил Лесли.
- Принимаемся за работу. Мы и вправду потеряли много времени.
- Значит, опять поверим сказкам?- Лесли подошел к джипу и оперся правой рукой на пластиковое окно,- Я не верю, что до сих пор никому, кроме меня не пришла мысль о припорошевании мозга?- его голос приобрел дикторскую четкость и политическую волну,- Пора признать тот факт, что на нас наплевали! Иначе, как еще назвать всё это?
- Лесли, бесполезно говорить об этом. Я согласен с Эйбом. Сейчас мы можем лишь выполнять работу. От нас ничего не зависит. Наша роль проста. Всем нам ясно, что здесь много чего является ложью. Но разве мы можем узнать, что?- Норман говорил тихим, внушающим доверие голосом, обращаясь не только к Лесли, а ко всем. Необходимо снять напряжение, ситуация постоянно накаливается и требует снижения температуры, чем Норман и занимался.
Похоже, Лесли внял словам Нормана. Он отпружинил от джипа и сказал:
- Тогда за работу.
Бочка с динамитом осталась на время целой.
Пока рухнул первый за день дом, прошло не менее часа. Приготовления шли особенно медленно. Это объяснимо: никто не был в состоянии забыть о трех внезапно умолкших машинах с пустыми салонами. В движениях появилась излишняя осторожность, а во взглядах угадывалось недоверие. Работать мешали и разговоры, возобновлявшиеся после каждого действия – Лесли опять заспорил с Эйбом, стоило подъехать к объекту, Норман выложил взрывные устройства, и Лесли начал вести беседу с ним; закладывая здание, Норман завел дискуссию уже с Лесли и Эйбом. А время шло. День торжественно клонился вечеру и собирался осветить другие города и страны, прилететь на смену коллеге утру.
Один лишь Тревор молчал, но от этого быстрее не работал. В его голове вертелись иные мысли. Уж он-то знает, что тут не так. Только его друзья не поверят ему. И Норман тому доказательство. Вчера он отнесся к откровению Тревора как к детской страшилке. Поэтому действовать придется в одиночку. Если дочка говорит, что это спасет их всех – значит, так оно и есть.
Нажатием пальца, кнопка в очередной раз вдавилась в пульт. Раздался оглушительный грохот и, под его аккомпанемент взметнулась ввысь пыльная амёба, восточным саваном окутывая все вокруг. Она накрывала всё так же, как мать укутывает младенца, не врезаясь, а обволакивая, будто боялась сделать больно бездушным вещам.
“Вот и еще один ушел в минус”, про себя отметил Норман. Дома – это колоссы по сравнению с людьми, а люди – лилипуты по сравнению с домами. Ему сразу вспомнился роман Герберта Уэллса “Война миров”, где ужасных инопланетных захватчиков, перед которыми все человечество было бессильно, победили бактерии. Простейший организм превзошел сложную систему! Так происходит здесь и сейчас. Когда – нибудь человечество встретит сопротивление того, что убивает и не сможет подавить его.
Размышления Нормана прервало стрекотанье откуда-то издалека. Сперва он подумал, что это у него слуховые галлюцинации от работы.
- Это выстрелы?- спросил Лесли скорее себя, но произнес вслух.
- А откуда гудение? Это вертолет!- ответил Эйб.
- Какой-нибудь патруль?
- Да что тут патрулировать? Мы весь город с землей сравниваем, к чему его охранять?
- А если…
- Дверь открыта, Норман?- Эйб не дал Лесли закончить.
Норман подергал ручку.
- Да, дверь незаперта,- он с удивлением смотрел на начальника,- но…
- Заходим внутрь! Это могут быть те, кто шутит тут над нами!
Больше слов не требовалось.
Шум все приближался, и уже через минуту вертолет можно было разглядеть из грязных пыльных маленьких окон таверны, где пряталась вся команда.
- Он движется к лагерю. Откуда ему или им это известно?- шептал Эйб
В воздухе раздался щелчок. Эйб уже приготовился к худшему, когда грубый мужской голос начал говорить так громко, будто Бог вещал на радиостанции «Рай»:
-Бригада номер 54…Бригада номер 54. Эйб Шелдон, срочно вернитесь в лагерь. Повторяю…
- Смотрите,- Лесли ткнул пальцем в рисунок на боку вертолета,- Это герб центрального управления!
- Это наша подмога?- спросил Норман,- Тогда кто был у границы?
- Идемте,- Лесли вновь загорелся энтузиазмом,- Сейчас узнаем.

Вертолет сделал круг над лагерем и затем опустился на землю. К счастью, было, где приземлиться. Черный с желтым гербом, небольшой – как раз на таких агрегатах и нужно вести поисковые работы. Волна воздуха подняла столп пыли. На бежевом фоне темнели три фигуры. Эта картина очень подходила к голливудским боевикам. Форма у них была черной, а по бокам герб. Один стандарт на все предметы, будь то люди или вещи. У всех коротко стрижены волосы, прямая осанка, идут в шаг. Скорее всего, армейские ребята. А на ремешке крепилась, кобура для пистолета. В Центре очень серьезно отнеслись к их просьбе.
- Эйб Шелдон?- спросил начальник отряда. Он подошел один, приказав своим подчиненным оставаться на месте. Статная фигура и целевой взгляд заставили Эйба, не имевшего опыта в общении с военными людьми, на мгновение впасть в конфуз.
- Я…да…я – Эйб Шелдон.
- Мы прибыли для обследования обнаруженного вами объекта,- слова отскакивали от зубов.
- Вы говорите о пещере?- Эйб говорил пониженным тоном, что свидетельствовало о его пассивной роли в диалоге.
- Совершенно верно.
Лесли выскочил из-за эйбовой спины:
- А мы думали, вы нам помочь прилетели.
Мужчина смерил Лесли тем же взглядом, но тот не успокоился:
- Нам также хотелось бы знать, что тут происходит.
- Нашей задачей является проверка объекта. Никаких других указаний больше не поступало. Для вас была выслана дополнительная помощь.
- Которая не приехала,- добавил Лесли.
- Вы не дали мне договорить…э…
- Лесли.
- Так вот, вы не дали мне сказать до конца…Лесли,- на последнем слове он сделал ударение,- Мы видели автомобили на границе города…
- В которых никого нет…
- Дайте мне закончить! Вы хотите услышать и не слушаете,- военный сделал паузу,- После осмотра объекта мы проверим всю прилегающую к городу территорию. Вполне возможно, что у них произошла поломка. Все будет в порядке.
- Так нам и в центре сказали,- недоверчиво произнес Лесли, подчеркнув штамповку фраз.
- Это потому что пока больше нечего сказать,- если он почувствовал намек Лесли, то ничем не выдал этого,- А пока, мы начнем свою работу, а вы продолжите свою.
После того, как спины трех бравых солдат исчезли во тьме пещеры, началась оживленная полемика, за которой наблюдал пилот вертолета, изредка поглядывая на страницы газеты.
- Конец мистике,- сказал Норман.
- Зря они себе рожи не накрасили и с автоматами не выпрыгнули еще до посадки,- Лесли вновь надел маску юмориста, как персонаж из комедии дель арте.
- Похоже, что дело серьезное, если нельзя обойтись без оружия,- Эйб сказал это скорее для себя, чем для остальных.
- Но раз так, то беспокоиться не о чем. Все стало более-менее ясно.
- Нет, Норм. Ничего еще не ясно,- Лесли громко выдохнул, надув при этом щеки,- Пока не проверена пещера и не объявились парни, посланные к нам на помощь, ничего не ясно. Ничего,- он показательно помотал головой,- И не забудь о самовыключающихся клаксонах.
- Что касается пещеры, то я склонен верить их словам.
- Я поверю, когда увижу,- коротко, но ясно Лесли объяснил свою позицию,- Тревор, а тебя это не волнует?
- Зачем гадать? Скоро будут результаты,- у всех создалось ощущение, что Тревор хотел еще что-то добавить, но передумал.
- Понятно. Я один настроен на реальность.
- Твой настрой больше походит на теорию заговора, чем на реальность. Не забывайте, что мы отстаем от графика. Так что за работу,- подвел черту Эйб.
Тревор обрадовался окончанию этой эклектической болтовне. Ему не хотелось разговаривать, а отвечать на вопросы тем более. Все мысли его были поглощены круговертью сомнений и страхов. Вариантов развития не так много, но любой из них несет в себе зародыш раздора и смерти. Выступления Лесли ничто по сравнению с этой дилеммой.
Одиночная игра – всегда риск, а одиночная игра на границе реальности с запредельным – риск безмерный. Фатум избрал бедного Тревора в качестве своего олицетворения. Выглядит не казисто, но не внешний вид здесь важен.
Осталось взорвать три дома. И за это время Тревору нужно уговорить своих друзей оставить работу и убираться прочь. Задача не из легких, но ведь Дебби дала пистолет…

Спецназ вернулся сразу после взрыва очередного дома. Его появление было таким же как и в первый раз – три силуэта выросли на фоне песчаной бури, созданной взрывной волной. Это не могло не вызвать улыбку у Лесли.
Командир отряда не стал подходить к ним, остановившись возле вертолета и поманив к себе рукой.
- Это неглубокая пещера с ямой в конце. Возможно, раньше там было озерцо. Бояться вам теперь нечего. Сейчас мы облетим город и прилегающую территорию.
Эйб остался не удовлетворенным этим ответом.
- А если все-таки что-то произойдет? Нет, я понимаю, что вы не обманываете нас, но все же.
Вояку эти сомнения разозлили, и на несколько секунд он сжал свои губы, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Как только был сделан выдох, речь вернулась к нему:
- Хорошо. Я сообщу в Центральное управление специальный пароль. Если у вас возникнут серьезные проблемы, угрожающие вашим жизням, сообщите этот пароль по радио и к вам незамедлительно будет выслан наш отряд. Вас это устраивает?- он говорил каждое слово почти по слогам с максимальным использованием мимики.
Эйб понял настроение человека в форме.
- И какой пароль нужно сказать?- предложение было произнесено несмышленым ребенком, а не взрослым мужчиной.
- Пусть будет «красное дерево». Пойдет?- хоть это и был вопрос, но подтекст его гласил об утверждении без права на обсуждение.
- Конечно,- быстро согласился Эйб,- Красное дерево. Ничего сложного.
- Вот и прекрасно.

Пыль, поднятая улетевшим вертолетом, немного улеглась. В воздухе кружились белые листы бумаги. Один из таких опустился на землю прямо перед Лесли. Того не затруднило поднять послание свыше. Это был разворот одного из множества американских таблоидов. Все пространство заняла статья, относящаяся непосредственно к работе бригад аннигиляции. Заголовок был выведен жирным готическим шрифтом: «Зачем президент запихнул в экономику Неэкономичное?» В статье осуждалось постановление президента о снесении городов-призраков и стройка на их месте новых объектов. Автор сводил всю проблему к «Зоне 51» и правительственному заговору. По его мнению, Америка вскоре будет окружена военными объектами, предназначенными для экспериментов и секретных испытаний. Несмотря на абсолютно необоснованные обвинения разоблачителя, нелогичность в постановлении все же есть, в экономическом плане.
- Парню нужно запретить смотреть «Секретные материалы»- констатировал Лесли, после чего скомкал бумагу и вернул ее на место – себе под ноги.

- Дерьмо!- выругался пилот вертолета.
- Что случилось, Дэйв?- спросил начальник отряда.
- Стив, ты случайно лишней газетки не захватил? А то мою ветром унесло. Черт, надо было двери задвигать!
- Успокойся. Сейчас она тебе не понадобится. Спустись пониже и сбавь скорость, а то пропустим. Скоро начнутся леса.
Они отдалились от Стедмана достаточно далеко и делали круги, постоянно увеличивая радиус, но пока никого не обнаружили.
- Если они так далеко поплелись, на кой черт тогда оставлять машины с аппаратурой на границе! Еще эти полоумные аннигиляторы-паникеры совсем вывели из себя. Вопросы, вопросы, вопросы. Они, наверное, общаются вопросами! Эй, Дэйв! Не так низко и…что ты делаешь? Прекрати крутиться на месте!
Но вертолет закрутился еще сильней, будто угодил в воронку.
- Я не могу выровнять его! Он сам управляет собой!
- Что ты мелешь! Машина без пилота не полетит!
Смазанная в круговороте земля все приближалась.
- Меня сейчас…- недоговорил Стив.

Норману показалось, что взрыв направил волну куда-то в сторону, потому что слева ему послышалось эхо, негромкий хлопок. Но он не придал этому особого значения. Куда сильней его волновали пустующие машины. Этот офицер грубо с ними разговаривал и дал сомнительные гарантии. Может, он и сказал правду по поводу пещеры, но в остальном все выглядело непрочным занавесом лжи. Его желание как можно скорее улететь из Стедмана лишний раз подтверждало этот тезис. Красное дерево. Наверняка у него дома вся мебель из этого материала сделана.
Рабочее время давно уже близилось к нулевой отметке, а потому всем хотелось заняться своими делами, только бы забыть о дне прошедшем. Лишь куча строительного мусора теперь напоминала о том, что здесь когда-то стояло три жилых дома.
Норман шел, немного согнувшись под тяжестью взрывоопасных предметов, взваленных на спину, к последней записанной в проскрипции жертве. Маленькие, но тяжелые, металлические коробочки бренчали минорным перезвоном в мешке. На стене дома перед входом что-то белело. Словно пораженный кататоническим синдромом, плавно переходящим в асфиксию, Норман отказывался верить догадкам, продиктованным ассоциативным мышлением, и замедлил шаг. Но от этого ему не стало лучше. Белая масса приобретала контуры прямоугольника, и в голове Нормана крутилось одно и то же слово. «Конверт, конверт, конверт», шептал разум волнами древнегреческих Сирен.
Из ступора Нормана вывел Эйб, задевший мешок, отчего тот выскользнул из рук.
- Осторожней, Эйб!
Но Эйб даже не обернулся, чтобы извиниться. Он практически галопом несся к белому прямоугольнику. Сорвав со стены конверт, Эйб прочитал надпись на обложке: «ЕЩЕ ОДНА ПОПЫТКА». Затем внимание перешло к содержимому. Лицо начальника сжалось как изюм, кожа краснела с каждым мгновением, а подчиненные, недоумевая, стояли вокруг него и смотрели на эту картину так, будто ломали голову над загадкой Сфинкса.
- Что там написано, Эйб? Эйб, ты слышишь меня?
Наконец Эйб оторвался от чтения. Он сжал бумагу в кулаке и одарил присутствующих взглядом, в котором читалась желчная ненависть.
- И кто из вас это сделал?- несмотря на ярость в глазах, Эйб говорил тоном ниже среднего.
- Что сделал?
- Ох, Лесли, пора снять маски! Знаешь, почему?- и сам же ответил,- Маскарад кончился, вот почему!
- Эйб, как ты мог заметить никто из нас, кроме тебя, не понимает темы разговора,- Норман не спеша подходил к начальнику,- Поведай нам об этом маскараде. Может, тогда мы будем говорить на одной волне.
- Но-о-орман,- растянул Эйб,- Как ты можешь этого не знать? Ты сам дал мне точно такую же писульку, а теперь стоишь тут весь в неведении,- с лица не сползала деланная улыбка.
До Нормана дошло, что Эйб собирается обвинить его в клевете и выставить ответственным за все, что здесь происходило.
- О чем он говорит, Норм?- теперь и Лесли навис над ним.
- Ну же, Норман! Расскажи своим товарищам, зачем ты все это делаешь.
- Что написано в письме?
- Ах, ты не знаешь, что в письме? Норман, нельзя скрывать такое от друзей. Лесли, тебе это будет интересно. И тебе тоже, Тревор…
- Нет, не будет.
- Почему же? Будет…
- Я и так все знаю.
В момент кривляние прекратилось. Все взоры уставились на Тревора.
- Ты все это сделал?- Эйб нашел еще одного обвиняемого,- Или вы на пару работаете?- последняя фраза была обращена к Норману.
Тревор достал письмо, из конверта и начал читать с самого начала.
-…А знаете ли вы, почему рабочие оставались с воздухом в обнимку вместо денег, а его компаньоны бесследно исчезали? А когда позже находили их трупы, то все вертелось вокруг их, якобы, криминального прошлого? Вы не поверите, но все так банально, что жалко тратить лист бумаги для этого. Ваш Эйб тесно связан с мафией, которая покровительствует ему. Нет, это не уличные бандиты, многие из них занимают посты в правительстве. Часть денег, процентов 30 от общей суммы награбленного получал Эйб, а остальное забирали человечки повыше. Но эти 30 процентов не включают лично заработную плату Эйба, эти проценты идет в плюс к основному заработку. Вот такая простая экономика. Делайте выводы.
Тревор закончил читать, но все по-прежнему молчали. Эйб начал ходить кругами, но уже в следующий момент кинулся на Тревора, сбив того с ног. Лесли и Норману не без труда удалось оттащить его от вестника правды.
- Сука! Теперь-то ты угомонился?- не получив ответа, он переключился на Нормана,- И каковы планы, сеньор комиссар? Собираетесь линчевать меня?
Лесли отпустил его. Норман, ослабив хватку, толкнул Эйба подальше от себя. Тревор к тому времени уже успел подняться
- Давайте же!- провоцировал Эйб,- Только не забудьте потом привет Джейкобу передать. Кстати, а как вы собираетесь замять мою смерть? Наверное, я случайно провалюсь в эти ё**нные рвы вокруг города.
- Заткнись, Эйб!- Лесли не просто крикнул, таким голосом говорят офицеры в армии. Интонация была такая же, как и у того военного, что прибыл осматривать пещеру, поэтому Эйб замолчал.
- Нам плевать на твое прошлое,- вступил Норман,- Но мы будем следить за тем, чтобы ты снова не пошел теми путями. Иначе мы поступим с тобой также, как ты с тем, с кем работал.
- Как это понимать?- он только что догадался, что совершил большую ошибку, выбрав тактику нападения. Как он мог не заметить? Ни Лесли, ни Норман, может быть, и Тревор, не были засланными агентами. Тогда кто это все сделал. А можно ли было доверять воякам с вертолета? В любом случае, Эйб раскрылся. Он проиграл битву.
- Понимай, как хочешь, только забудь о прошлом. Ясно?- Норман играл роль отца, отчитывающего непослушного сына.
- Хорошо. Я даю слово. На этот раз все останутся довольны.
И Норман с Лесли кивнули в знак подтверждения мира.
Эйб еще больше, чем в прошлый раз, смеялся про себя. Ему опять удалось выйти невиновным. Он ругал себя лишь за то, что не сыграл роль подставленного безжалостной мафией беднягу. Норман поверил бы. Хотя и нынешний расклад недурственен.
- Раз мы устранили конфликт, в таком случае, за работу. Мы уже опаздываем на полчаса.
Норман первым взял из мешка взрывные устройства и направился ко входу. Тревор, закрыл собой дверь, как стражник дворцовые ворота, и явно не собирался пропустить друга внутрь.
- Тревор, подвинься чуть в сторону. Я не могу пройти, а времени у нас мало,- Норман говорил это на ходу, думая, что сможет быстро выполнить свою задачу, но он ошибался. Тревор по-прежнему стоял у входа.
- Тревор…
- Мы не должны взрывать город, Норман. Это все Он.
- Эй, почему медлим,- кричал сзади Эйб,- Кто-то хочет остаться здесь подольше? Пожалуйста, только без меня.
- Ты пропустишь меня?
- Нет, Норман, не могу. Нам угрожает опасность.
- Ладно,- он положил коробочки со взрывчаткой на землю.
Тут же подбежал Эйб, а за ним и Лесли.
- Тревор, что ты делаешь? Отойди,- но Тревор и его не послушался,- Ты не расслышал?
- Нам нельзя этого делать, Эйб. Мы погибнем.
- Хорошо, мы послушаем тебя за ужином. А теперь, дай пройти,- он довольно сильно толкнул Тревора,- Работаем быстрее. Уже порядочно стемнело, а фонари тут не включаются, если не помните.
Тревор остался стоять в стороне и наблюдать за тем, как его товарищи выполняют свои обязательства. Тяжело что-то делать, когда нет поддержки.
И он снова почувствовал холод оружия.
Как только все было готово, Эйб скомандовал отъезжать в безопасную зону.
- Что творится с Тревором?- спросил его Норман, когда они направлялись к джипу.
- Ничего не понимаю. Стоит на своем и все. Ему в «Гринпис» работать надо. Леса от вырубки защищать, а не устраивать демонстрации против сноса домов.
- У меня с ним был разговор после того, как мы нашли пещеру.
- Да?- Эйб деланно удивился,- И что интересного он тебе сказал?
- Говорил, что есть Он. И этот Он нас убьет, если мы не уедем отсюда.
- Так можно и в психушку попасть. Мы уедем, как только закончим.
Сзади раздались громкие хлопки. Норман посчитал, их было пять. Эйб споткнулся, упал на спину и, дернувшись, прекратил двигаться. Норман догадался, что это были за хлопки. Обернувшись, он увидел сначала Лесли, который сидел на корточках и закрыл голову руками. За ним стоял Тревор. В правой руке он сжимал пистолет. Норман еще раз взглянул на Эйба. Глаза закатились. Начальник бригады аннигиляции мертв. Его взгляд вновь перешел на Тревора.
- Не стреляй! Пожалуйста!- Норман стоял с поднятыми руками,- Ведь у меня, кроме дочери никого больше нет. А она не выдержит смерти еще одного родителя. У тебя же самого дочь была.
Тревор замахнулся и бросил пистолет Норману под ноги.
- Я не собирался стрелять в вас,- он начал плакать,- Это все Он!

Тревора пришлось связать, а Эйба перетащить к лагерю. Дом, все-таки, канул в лету.
Норман набрал номер центра.
- У нас непредвиденное обстоятельство.
- Кто это говорит?- женщина-робот, как называл ее Эйб, была возмущена, тем, что позвонивший не представился.
- Говорит Норман Кроу. Бригада номер 54.
- А где Эйб Шелдон? Он ваш начальник!
- Эйб Шелдон мертв.

- Тревор, скажи честно, ты с этим как-то связан?- Норману не хотелось думать, что его друг причастен к заговорам или к любой криминальной истории. Эйб их еще ни разу не обманывал, он не заслуживал смерти. У всех них были пятна на покрывале прошлого, но линия жизни необратима, а потому прочерчена только в одну сторону.
Тревор сидел на заднем сидении джипа и водными сферами, вместо глаз, смотрел на Нормана. Этим взглядом он безмолвно умолял не спрашивать ни о чем, а просто верить в его невиновность.
- Я не участвовал… я не был чьим-то сообщником,- он с трудом выдавливал из себя слова.- Я лишь слушал Дебби.
- Дебби? А это не твоя дочь?- Лесли не смотрел на Тревора. Он сидел впереди и смотрел в окно, барабаня пальцами по передней панели авто и изредка поглядывая в зеркало заднего вида для того, чтобы увидеть меркнувшее лицо обвиняемого.
Тревор молчал.
- Ты свихнулся? Норман, ведь его дочь умерла!
- Не умерла. Её убили. По крайней мере, я думал, что убили,- последнее слово Тревор сказал, чуть ли не по буквам.
- А сейчас ты убил одного из нас! Ты это понимаешь?- Лесли взбесился. Вцепившись рукой в кресло, он с грацией пумы развернулся и уставился на Тревора, что означало требование немедленного ответа.
- Мы должны уехать отсюда. Или Он убьет нас,- вопрос Лесли, таким образом, был проигнорирован.
- Опять Он! Господи, Тревор,- Норман аж зажмурился и прикрыл на секунду глаза рукой,- Может, ты все-таки объяснишь нам, кто, или что, такое Он?
- Я не могу Его описать, Он не имеет форму.
- Черт возьми, Тревор, ты и в самом деле с дистанции сошел. П**дец!- Лесли смотрел в крышу как на небесный свод. Его ругательство можно интерпретировать как обращение к Богу со значением «почему?»

Обсуждение дальнейших действий шло за готовкой ужина.
- Что сказали в Центре, Норман?
- Военный отряд еще не прибыл, значит, поиски продолжаются. Связи с подкреплением по-прежнему нет.
- А что по поводу Эйба?
Норман прокашлялся.
- По этому делу будет проведено расследование. Подозреваться будут все, как ты, наверное, догадался.
Лесли понимающе покивал головой и указал в сторону машины.
- Оставим его там?
- Нет, необходимости перетаскивать Тревора в палатку. Ключи у меня. Просто заблокируем двери и все, развязывать не станем,- Норман говорил все это с внутренним содроганием,- Он наш друг.
- Я знаю. Но сейчас мы не можем идти на поводу у дружбы.
- Ты его не так хорошо знал, как я.

Ночной ветер обдал Тревора ледяным дыханием, сковывающим тело, отчего кинотеатр снов прервал показ очередного шедевра в его голове. Дверь была открыта. Веревка больше не обхватывала руки и ноги. Пространство, пролегающее за пределами автомобильного салона, освещалось фонарями.
Если есть свет, то, значит, что Дебби снова пришла. Тревор ступил на землю и сразу же понял, насколько похолодало. А он в одной рубашке стоит, да в джинсах.
Из-за палатки Нормана вышла маленькая фигура. Тревор догадался, кто этот похожий на гнома силуэт.
Её лицо регенерировало прошлый вид, вернув себе облик, до того, как добрый папа бросил в дочку камнем.
- Ты хочешь, чтобы я убил и их?
- Нет, папа,- при этом ее взгляд стал живым, в нем светился огонек человечности,- Я хочу помочь тебе выбраться отсюда.
- И что я должен сделать?- подозрения закрались Тревору в душу.
- Пойдем со мной. Я покажу тебе дорогу
Дебби взяла папу за руку. Её ладони были теплыми. Неужели все закончится прямо сейчас, спрашивал себя Тревор.
- А как же мои друзья?
- Твои друзья связали тебя. Так они выразили свою благодарность за спасение. Пошли. Мы будем вместе. Он разрешил уйти тебе, а я останусь с тобой. Ты хочешь этого?
Как же так? Ведь Дебби не может ожить. Но сейчас в ней не было той отталкивающей силы. Сейчас Тревор сам не хотел отпускать ее руку. Любимая дочь для Тревора, что Ариадна для Тесея, прокладывала для него спасительный путь.
- Да, я хочу, чтобы ты осталась со мной,- он дал согласие и не заметил, что уже идет за Дебби. Окинув прощальным взглядом лагерь, Тревор прибавил шагу. Теперь бояться не нужно. Безлимитный кошмар обрел границы, к которым целеустремленно шли папа и дочка.
Сомнение появилось, когда на горизонте показалась пещера.
- Почему мы идем туда?
- Ты же не был внутри?
Тревор отрицательно помотал головой.
- Именно там находится выход из города. Другим путем нельзя уйти отсюда.
У входа он немного заколебался, но Дебби не дала ему постоять в раздумьях. Хладный шелк тьмы приобретал материальность, окутывая открытые короткими рукавами руки. Ни единого отражения света. Лишь в конце туннеля что-то бесформенное переливалось голубыми вспышками. Пройдя весь путь, Тревор остановился перед озерцом. Но военный отряд сказал, что здесь когда-то было озеро? Было, но не есть. Хотя глаза показывали картину неподвижной воды. Лунный свет проникал из дыры сверху, фосфорицируя жидкость.
Дебби набрала горсть камешков и начала бросать один за другим в угол. Никакого эха при падении. Тревор решил проверить причину девиантного поведения дочери. На полпути он наступил на твердый предмет.
Сзади послышались хлюпанья. Это Дебби зашла в воду, ладонями ударяя по глади. Отражения забегали по стенам пещеры. Попадая каждый раз в угол, они высвечивали части тел. Не сложно догадаться, что тела принадлежали людям.
Тревор отпрыгнул. Его нога топтала руку того самого грубого командира. Здесь также находились тела, на которых была форма, ничем не отличающаяся от формы Тревора. Вот и она, наша подмога, подумал он, медленно поворачиваясь к Дебби.
- Это Он сделал?
Дебби водила указательным пальцем по водной поверхности, вырисовывая узоры.
- Они все хотели навредить Ему,- фраза звучала как оправдание за шалость,- А я тебе сказала еще в первый день, что лучше перестать делать Ему больно. Почему нервничаешь?
- Ты обещала показать выход. Где же он?- он раскинул руки.
В спину Тревора впилось нечто острое, заставив его прогнуться назад. Темп боли превысил критическую отметку, что отразилось в животном крике. Колющий предмет продолжил погружение в тело, разрывая попадающиеся на дороге органы.
Тревор думал, что умрет сразу. Он хотел умереть сразу, чтобы не испытывать этого больше. Но сознание не позволяло хотя бы в обморок упасть.
Спереди в центре рубашки вырос холмик, продолжая увеличиваться в размере. В конце концов, эластичность кожи имеет свой предел, а потому оружие убийства вырвалось наружу.
Бежевая рвота, смешанная с кровью, забрызгала всю рубашку. Тревор уже не был в состоянии понять, чувствует ли он еще боль, или боль заменила ему все чувства.
Черный остроконечный отросток – вот, что гасило свечи жизни Тревора.
- Сейчас все пройдет, папа. Тебе станет намного лучше.
Как только Дебби произнесла последнее слово, боль приняла привкус расслабления. Теперь точно смерть пришла взять с Тревора должок.
Ноги оторвались от земли, и он, как йог в трансе, поднимался все выше, а напряжение все спадало. Чудовище, воткнувшее в него, наверное, одну из тысяч лап, вынесло его на свет. Внутри определенно кто-то массировал весь организм. Каждый сантиметр тела возбуждался. Тревор почувствовал эрекцию. На античной вакханалии на празднике в честь Диониса не испытывали такого наслаждения, которое ощущал он.
На джинсах чуть ниже ремня расплылось пятнышко. Тревор кончил, и этот оргазм был самым лучшим из всех, что он получал. Даже Рэйчел не доставляла ему такой радости. Пульсация в трусах продолжалась. Сокращения мышц стали еще сильней. Божественно, вертелось в голове.
Тревор посмотрел вниз. Пространство вокруг Дебби заполнялось веществом, отдаленно похожим на сажу. Какая же сегодня была прекрасная ночь. Отец снова с дочерью, сейчас они отправятся домой из этого проклятого места.
Вода превратилась в сплошное черное масляное пятно. Тревор захотел приблизиться к Дебби. Он получил свою долю прозрения и больше не хочет оставаться в подвешенном состоянии.
- Дебби! Я хочу всегда быть с тобой!
Дочь взглянула на папу. Сочувствие так и заливало ее лицо.
- Хорошо, папа. Иди ко мне.
Лапа зверя молниеносно извлекла себя из тела Тревора, возвратив ему прежнюю боль. Агония вернулась. Он выкрикивал имя дочери, пока не погрузился в нефтяную тьму.

- Куда же он мог убежать? - Норман запыхался.
Утром они обнаружили дверь машины открытой. На заднем сидении валялась веревка. Она не была перерезана, ее аккуратно развязали.
- Ты точно хорошо затянул узел?
- Я завязал достаточно. Не слишком сильно, но и развязать невозможно. Норман, он наверняка спрятался где-нибудь в домах.
Они обошли весь город, взывая к разуму Тревора, но либо он покинул беднягу, либо Тревор действовал осознанно и, что еще хуже, с ним сейчас могли быть его подельники. Последний вариант не уживался в голове Нормана.
- Лесли, ты вытащил все патроны из пистолета?
Это было еще одной интересной деталью. Исчез пистолет из их палатки.
- Я же не идиот!- он достал обойму из кармана,- Вот, пистолет без обоймы. При себе у него больше не было патронов. Только, конечно, если он не спрятал оружие в городе.
- Убежать отсюда нельзя. Остается один вопрос. Где Тревор сейчас?
Лесли отвернулся от Нормана и сделал два шага вперед.
- Слушай, Норм, это прозвучит еще хуже, чем бредни Тревора, но у меня предчувствие, что он в пещере.
А это вполне возможно, хотя гипотеза и несет в себе дуализм. Тревор боялся заходить в пещеру, но причина страха неизвестна. Он мог знать о туннеле за церковью и спрятать оружие там. Нет, город подлежал уничтожению, и проход неизбежно должен был предстать во всей красе. Однако и все они не желали идти в пещеру, следовательно, это логично, если Тревор скрывается именно в ее недрах.
- Бригада номер 54,- впервые Центр связывался с ними.
Норман на бегу вспоминал пароль на случай чрезвычайной ситуации.
- Центр, бригада 54 на связи! Положение «красное дерево».
- Что еще у вас случилось?- после смерти Эйба женщина, наконец, обрела эмоции.
- Убийца Эйба Шелдона пропал.
- Каким образом?
- Он был крепко связан в машине, мы заблокировали двери.
- Принимайте новую задачу. Вы должны взорвать пещеру. Это первостепенная цель. А потом отправляйтесь на поиски убийцы. Помощь выслана. Ждите ее через час.
- А как же работа?
- Кажется, это вы говорили о безопасности?- вопрос не требовал ответа, поскольку в трубку послышались гудки. Норман не хотел признавать, но женщина была права. Они не смогут работать с постоянным чувством опасности и тревоги.
- Бери фонари,- Лесли догадался о предстоящей миссии.

Перед тем, как отбежать в безопасное место, Норман несколько раз позвал Тревора, но, кроме эха, вернувшего его слова назад, он ничего не уловил. Они установили взрывчатку где-то посередине туннеля и пару коробочек бросили в темноту, желания пройти путь до конца не возникало.
В грохоте взрывной реакции слух Нормана и Лесли ощутил яркую примесь рыка, отраженного от металлической поверхности. Дикое созвучие играло на барабанных перепонках как на африканских тамтамах.
Пыль уже успела осесть новым слоем на городскую щетину, а странный звук, походивший на рев удаляющегося «Боинга» до сих пор нагнетал атмосферу своим всепроникновенным давлением.
- А теперь продолжим работу?
- Нет, Лесли, следующий пункт – найти Тревора.
- Сколько нам здесь еще торчать из-за этой херни? Хочется перемотать время на последний день. Жаль, только нет у меня машины времени, а то я давно уже дома сидел бы и…Что это лежит возле пещеры?
Возле входа распростерлась черная бесформенная масса. Точно можно было сказать одно – это неопознаваемо.
- На окаменелость похоже,- сказал Лесли, его папа был археологом. Его дом смело называли гробницей истории,- Я видел трилобитов, но они не превышали и полметра, а эта тварь, или что это еще такое, метров шесть в длину. Ну и вонь! Неужели мы его сожгли заживо?
- Брось, Лесли,- Норман присел, зажав платком нос,- Если бы этот вид чего-то там сохранился и по сей день, то он должен был вылезти сразу после того, как мы снесли церковь.
- А вдруг у них есть состояние, похожее на спячку? Как у медведей?
- Это уже не покров, а корка. Нет ни головы, ни других конечностей. Только хвост и, похоже, острый.
- Я не знаю как ты, а меня сейчас наизнанку вывернет.
- Тогда отойди. Все равно ты мне свет загораживаешь.
- Норман, моя тень не доходит до тебя,- неоднозначным голосом сказал Лесли.
Подняв голову, Норман убедился, что Лесли стоял достаточно далеко. Он смотрел вверх. Было одиннадцать утра, а небо уже окрасилось в бледный серый предвещающий ночь цвет. Пасмурное полотно быстро покрывалось черным бархатом. Очертания улиц смазывались незримым художником, который в ярости обливал дегтем творение рук своих, чтобы скрыть позорную картину. Палитра теряла свою гамму цветов и их оттенков, создавая монотонный мрачный натюрморт безысходности, показывая лишь одну сторону будущего как необратимого процесса увядания без дальнейшего возрождения. Разглядеть детали было уже невозможно, а попытка бежать казалась игрой в покер вслепую.
И, тем не менее, Норман все же побежал к машине, а за ним и Лесли, косо поглядывая по сторонам. Лучи от их фонариков рассекали почти непроглядную тьму, высвечивая лишь кусочки островков в сумеречном море.
- Этого не может быть! Никоим образом!- кричал Лесли.
- Не может, но происходит!
Со скоростью, которой позавидовал бы любой грабитель, ни забрались в машину и заблокировали все двери. Лесли сразу зажег свет.
- Это бригада номер 54, нам срочно нужна помощь!
Но линия молчала.
- Отключили?- догадался Лесли.
- Возможно. Но как может быть ночь посреди дня? Никакого затмения не обещали, и солнце ничто не закрывало!- Норман бил кулаками по рулевому колесу.
- И что дальше? Будем сидеть здесь?
- Вряд ли оставаться в машине безопасно. Нужно найти здание, где меньше всего выходов и есть крепкие двери и ждать там.
- Сколько времени займет осмотр?
- Мы не знаем всех деталей этой истории. Кто замешан, чего опасаться? Лучше перестрахуемся.
- Тогда поехали.
Искать подходящее место оказалось намного сложнее. Никто не выбирался из машины из-за боязни быть встреченным кем-то недружелюбным. На одном из перекрестков фары высветили перебегающее существо, похожее на человека.
- Тревор?- Норман остановил джип и направил луч фонаря в сторону, куда пробежал незнакомец.
- Наверное, он прыгнул в разбитое окно,- Лесли прилип к стеклу. Он не стал садиться вперед,- Смотри, в свет попадают глаза!- в пустой раме в глубине помещение светилось два шарика.
Норман немного опустил стекло:
- Тревор, мы не хотим ничего тебе делать! Просто скажи, что происходит. Знаешь…Знаешь, мы уже готовы поверить тебе,- и это было правдой,- Мы скажем, что это не ты стрелял. Сотрем отпечатки пальцев, выкинем пистолет и будем держаться нашей версии. Только скажи, что здесь творится.
- Что-то он не стремится отвечать.
Словно вспышка, промелькнул в свете фонарика непонятный предмет и врезался в стекло, за которым сидел Лесли. На сидение посыпался дождь из осколков, страшная боль ударила в руку. Странный предмет застрял в ладони на мгновение и быстро исчез. Кровь маленьким багровым водопадом спадала на брюки Лесли. Но сама жертва молчала из-за испытанного шока, мыча через сжатые губы.
Норман достал тряпку из бардачка и перевязал раненное место друга. Он не был врачом, но нельзя не обрабатывать рану. Он постоянно кидал взгляд в сторону окна, боясь нового нападения. На месте удара осталась дыра в самом прямом смысле этого слова.
- Что это было?
- Я не знаю, Лесли, не знаю.
- Поехали отсюда, быстрее.
- Поедем. Только остановлю кровь.
Покончив с медицинской частью, Норман проехал с десяток домов на приличной скорости и вернулся к первоначальной отметке в двадцать миль только, когда убедился, что достаточно отъехал от рокового места.
- Сильно болит?
- Дергает немного. Я думаю, после того как шок пройдет, будет больней,- Лесли сжал руку в кулак.
Впереди показалась освещенная территория.
- В городе нет электричества, но там явно есть свет, и это не мираж!
Объектом, которого не коснулось государственное постановление, оказался кинотеатр. Тот самый кинотеатр, который они проезжали в первый день и возле которого очнулись на день следующий.
Норман поставил джип вплотную к входу, не боясь быть замеченным. В такой обстановке легко стать фаталистом.
Окна были не занавешены. Внутри отсутствовали какие-либо намеки на движение. Не верится, что сейчас идет сеанс, подумал Норман про себя.
- Как только я скажу «три», быстро открываем двери и забегаем внутрь. Здесь нельзя оставаться.
- А вдруг там кто-то есть, наподобие того существа, что мне руку хотело оттяпать?
- Я не вижу разницы, где умирать, но сидеть и ждать смерти я не собираюсь. Так что, ты со мной?
Лесли кивнул.
- Один,- Норман взялся за ручку,- Два,- Лесли приоткрыл дверь,- ТРИ!

Забег прошел успешно, и теперь атака с улицы им была не страшна. По крайней мере, пока.
Сделав первый шаг к кассе, они упали на колени. Воздух пробил ультразвуковой писк и нанес сокрушительный удар барабанным перепонкам. Уши, закрытые руками, нестерпимо болели. Сквозь пальцы просачивалась кровь.
Раздражающий фактор, в роли которого выступало пронзительное пищание, исчез также внезапно, как и появился. Наконец, можно было встать и осмотреться. Стены были обклеены рекламными плакатами, сообщающими о наличии в прокате шедевров американской кинематографии. На стене возле кассы висел плакат с изображением в профиль динозавра. «Парк юрского периода» стал особенным для Лесли. Он не забудет прикосновения Сары, как она во время сеанса, когда Тираннозавр пытался съесть детишек на экране, схватила его руку и не отпускала ее до конца фильма. Это было первое прикосновение, положившее начало их долгим отношениям. Но сейчас Сары здесь нет. Она не ждет его дома, не переживает за него. Новый избранник лучше неряхи и бедняка Лесли, который ни разу не сводил ее в ресторан за все время, что они встречались.
Норман уставился на плакат «Лучшие из лучших». Первое свидание прошло у них на заднем ряду, он еще не знал, что Рэйчел работала в кинотеатре, и в день их свидания у нее был выходной. Но не столько фильм волновал Нормана, сколько его близость к Рэйчел на тот момент. Однако спустя годы, каждый раз, когда по телевизору объявляли о двадцатом показе этого среднего боевика, он всегда выкрадывал время, чтобы посидеть перед экраном и ностальгировать. Жаль, что в последнее время место рядом с Норманом пустовало.
Отступление в мир грез закончилось, пришла пора решать, что делать дальше.
- Он просто идентичен нашему «Ориону»,- Норман говорил о кинотеатре.
- Проверим, насколько он похож?- Лесли держался за кисть. Очевидно, боль перешла на новый уровень.
- Если мы собираемся ждать помощи здесь, то необходимо проверить безопасность.
- Тогда начнем с главного зала.
Главный зал – не совсем правильное название. Это помещение, намного меньшее залов в Нью-Йорке, корректней всего называть центральным залом, так как располагался он строго по центру кинотеатра и не сливался ни с одной стеной.
Огромный стеклянный гроб, представший перед Норманом и Лесли, походил на муравейник без земли. В ближнем углу валялся напоминающий прокуренные легкие кусок вяленого мяса. Никакой другой ассоциации им не приходило в голову. Мясная опухоль была в высоту метра два и занимала приличную часть стенки. Цвета тухлого винограда с изъеденными неизвестным в науке сифилисом областями масса пульсировала, что делало ее похожей на сердце.
На полу муравейника распластались обрубки, по внешним признакам которых можно было сказать, что они с куском пульсирующей плоти одного вида. Больше всего, куски напоминали пиявок, только мутировавших после катастрофы на Чернобыльской АЭС. На каждом хвосте торчал длинный шип.
- Может, на меня напал один из таких?- спросил Лесли.
- Но откуда это…Откуда это все взялось? Что еще нам неизвестно? Зачем? Когда?
- Знал ли Тревор об этом?- Лесли вывел Нормана из сомнамбулистического состояния.
Одна из пиявок задергалась и поднялась во весь рост. Постояв секунду другую, она впилась в пол своим единственным зубом. Другой ее хвост влетел вверх и теперь он на время стал головой причудливого создания, но затем также опустился, вонзившись в ковровое покрытие.
- Она передвигается таким образом!- вскрикнул Лесли.
Проделав несколько таких маневров, склизкий червь добрался до мясной массы, которая не переставала пульсировать. Пиявка и не думала останавливаться. Взмахнув хвостом, она опустила острие жала в бьющееся сердце.
Здание содрогнулось, свет замерцал быстрыми вспышками.
По примеру этой твари поступили и другие. Весь пол ожил. Каждая из пиявок стремилась обогнать другую, хоть и глаз у них не было. Конечной целью служило раненое сердце, из которого сочилась темная маслянистая жидкость.
- Если этот кинотеатр такой же по конструкции, как и «Орион», то мы можем выбраться через окно в туалете,- Норман теребил Лесли за рубашку.
Оставаться и смотреть за этим убийством больше не имело смысла. Тем более, что с каждой раной в кусок гнили, здание, казалось, развалится, а свет мерцал уже не переставая.
Дверь в туалет располагалась там, где и рассчитывал Норман.
- Здесь нет аптечки!
- Норман, а разве она должна быть в сортире?
- Саймон, наш уборщик, всегда вешал аптечку. Тебе надо обработать рану.
- После того, как меня хрен-знает-что укусило, а ты перевязал меня грязной тряпкой? Да уж, не помешает. Только сегодня не день Лесли!
Норман упрекающе посмотрел на друга.
- Прости, Норм. Рука ноет.
- В торговом центре тоже есть свет. Нужно лишь перебежать дорогу.
- Лишь? Мы не знаем, кто там бродит!
- Но мы знаем, что кинотеатр не прошел тест на безопасность. Как раз через дорогу идет подземная стоянка, а там можно спрятаться в кладовке или в комнате охраны.
Щеколда на окне легко поддалась и облегчила побег из преисподни.
Некогда было оглядываться по сторонам, поэтому они побежали, уставившись только на свет со стоянки, будто души, спешащие в мир иной.
Ступив на разграничительную полосу, Норман услышал слева очень похожий на рев двигателя шум. В тот же момент весь путь осветили фары. Все, что вырвалось изо рта Нормана – отчаянный крик. В его голове прокручивались двадцать пятым кадром картинки мертвой Рэйчел и багрового асфальта с ее внутренностями.
- Норман! Норман, что ты с тобой?- Лесли тряс его за плечи, пока не добился нужного эффекта.
- Где машина?
- Идем скорей! Нет никакой машины.
Но Норман остановил Лесли.
- Ты хочешь сказать, что не видел как автомобиль на полной скорости проехал мимо нас, хотя должен был нас сбить?
Лесли не знал, что ответить.
- Я не видел.
- Но я видел, слышал, чувствовал!- Норман схватился за голову.
Лесли аккуратно взял его под руку и повел дальше.
- Может мы подопытные кролики? Подумай, Лесли, ведь мы видим те вещи, которых быть в природе не может. Нас пытаются свести с ума! Ты же сам слышал, о чем Тревор говорил!
- Точно, а бригад аннигиляции нет, это все заговор. Я не верю правительству, но твою точку зрения я не могу принять…
Чтобы добраться до кладовки, нужно было пройти весь этаж по прямой. И здесь Стедман дал понять, что об укрытии можно только мечтать. Места для машин занимали больничные койки. Обычные белые кровати уютно устроились в ячейках для парковки. Неужели одной большой компанией пациенты решили закупиться товарами? Медицинский строй выглядел угрожающе, будто ждал разжалованных врачей, чтобы прогнать их сквозь себя. Лампы мерцали хуже, чем в кинотеатре.
- Побежим?- Норман посмотрел на Лесли и понял, что у того кончаются силы. Кровь просачивается через тряпку и окропляет пыльное бетонированное покрытие.
- Это обычные койки. Что они сделают?
- Принимая во внимание предыдущие явления, я бы не стал так категорично думать. Хорошо, мы пойдем, тебе не стоит напрягаться.
- Скорей бы приехала помощь.
Звук размеренных шагов резонировал в пустом пространстве. Казалось, каждая кровать идеально припаркована. Более того, они все стояли как по стандарту. Точь-в-точь, и ни миллиметра погрешности. Довольно необычно смотреть на это хранилище медицинского барахла. Несмотря на тяжелую ситуацию, Норману почему-то хотелось смеяться. Все из-за его шутки, которая возникла в сознании. Он предложил Лесли посмотреть марку коек, отчего повеселил раненого товарища.
Сзади что-то проскрипело. Послышался удар. Норман с Лесли обернулись. Возле стены на боку лежала кровать, правда, уже не заправленная. Колесико еще крутилось.
Синхронно развернувшись, бравые ребята ринулись к заветной дверце. Койки ожили, двигаемые призрачными силами. Несколько раз по левой ноге Нормана проезжало твердое железное полотно. К счастью, пациенты покинули свои владения, поэтому не было так больно. Лесли несколько отстал, что посеяло недобрые мысли в голове Нормана.
В световом калейдоскопе и громкой какофонии сложно было ориентироваться. И тем не менее, цель достигнута. Фортуна решила вести с ними двойную игру, подбрасывая новые приключения и не забывая давать подсказки. Ручка плавно повернулась, и обе тени скрылись от безумных железяк.
В кладовке отсутствовало электричество и для того, чтобы осмотреть пространство пришлось включить фонари.
- Это не кладовка,- сказал Лесли, освещая пространство вокруг себя.
С двух сторон располагались ящики с номерами и названиями. В конце помещения блестела еще одна дверь, совсем не похожая на ту, через которую они вошли сюда.
- Боже, это не просто номера и названия. Лесли, это фамилии.
- Шкафчики,- Лесли тяжело дышал,- А знаешь, Норм, тот, кто все это задумал, он хорошо осведомлен о наших биографиях. Галлюцинации у каждого из нас сопряжены с плохими воспоминаниями. Кто-то захотел поиздеваться над нами. Но сначала в его планах было запутать нас. Чтобы мы перебили друг друга, но у него, видимо есть запасной вариант.
- О, Боже,- Норман как раз выдвинул один шкафчик и сразу же отскочил к выходу,- Открой дверь! Я не держу ее, а что случилось?
- Это не кладовка, а морг!- дверь была заблокирована снаружи.
- Но это…
- Возможно, Лесли. Сейчас нет грани.
- Дым!
Из щелей ящичков повалил густой дым. Запах жженой плоти молниеносно распространялся в маленьком помещении. Клубы воздушной амебы проникали сквозь ткань одежды, которой Норман и Лесли закрыли нос и рот, а затем проникали в дыхательные пути, вытесняя собой кислород и обжигая чувствительные волокна. Едкий дым приподнимал закрытые веки и разъедал глаза, выталкивая наружу слезы. Две фигуры скорчились зародышем на полу, в окружении грязного дымового покрывала.

Эпилог.

Они очнулись в просторном помещении. Дневной свет открывал все углы для обзора. Их привязали к стульям.
- Норман, где мы? Я думал, мы погибли,- Лесли не чувствовал левой руки. Скорее всего, из-за потери крови. Но если сейчас утро или день, то как он мог прожить столько времени? Вот оно что! Ведь все началось еще с утра. Значит, все кончилось, поэтому прошло не так уж много.
- Похоже на этаж одного из домов. Сильно напоминает тот, куда мы заходили за палатками. Такое же строение. Да что тут говорить, разве это нам поможет?
Снизу начали приближаться шажки.
- Кто-то поднимается по лестнице. Норман, неужели, это и вправду сделал человек?
- Ответ спешит к нам. Еще немного – и вопросы исчезнут.
- А если нет?
- Значит, мы умрем.
Сначала Норман не хотел верить, ведь на этаж только что вступила его жена, живая и невредимая! За ней шла целая процессия, участников которой было сложно сосчитать сходу. В толпе присутствовала и Сара. Лесли принялся кричать ей, но никакой ответной реакции не последовало. Когда все собрались, из толпы вышла девочка и передала маленький предмет Рэйчел. Вложив его в ладони жены Нормана, она повернулась к Норману и показала ему язык. Это была дочь Тревора. Тревор не лгал.
Рэйчел статно, шаг за шагом, приближалась к нему, неся на открытых ладонях непонятную коробочку, и лишь когда она остановилась всего в метре от Нормана, он смог разглядеть взрывное устройство.
- Зачем?- спросил он, хотя и знал, что не получит ответа.
Выскользнув из рук, коробочка грохнулась на пол. Вернувшись в толпу, Рэйчел взяла у Сары пульт, взглянула на мужа в последний раз и гладкая мягкая подушечка ее пальца коснулась прохладной красной кнопочки…