Литература и журналистика

[Tango*]

Глава I
Где-то в Зоне Карантина.
Андрей, как командир отряда, вошел в дом первым. С автоматом наизготовку. За ним следовал Олег, потом Вера и замыкал процессию Герыч. Дом был очень стар (как, впрочем, и все, что можно было встретить за пределами Колонии), но моментально рухнуть не собирался и поэтому был вполне пригоден для привала. Три небольших комнаты, чердак. Хотя самым главным было, пожалуй, то, что сюда не проникали жаркие солнечные лучи…
Когда все помещения были осмотрены, Андрей разрешил себе расслабиться. Он сел на одну из металлических табуреток и положил автомат на стол перед собой.
- Привал, ребята. Герыч, ты наблюдаешь с крыши. Меняемся каждые три часа. Остальные могут отдыхать.
Вера тоже села за стол, сложив руки. Олег расположился на полу, облокотившись спиной о стену. На лицах каждого читалась усталость, накопленная за время долгого перехода. Да ещё эта жара… В комнате повисла тишина. Все думали о чем-то своем. Но по большому счету цель, у каждого из них была одна и каждому одинаково не давала покоя мысль о предстоящем сложном деле.
Да и почему бы не призадуматься, если знаешь, что идешь туда, где уже лет двести не было человека, где из-за каждого угла за тобой наблюдает холодный безжизненный глаз? Где каждый раз судьба играет с тобой в рулетку: повезет тебе – дойдешь до следующей улицы; нет – ляжешь, где стоишь и уже никогда не поднимешься. Потому, что там, среди каменного леса, все ещё бродят рукотворные стражи, уничтожая все, что шевелится. Никто не выживет, при встрече с этими палачами…
Примерно об этом думал Андрей, когда Вера неожиданно вздрогнула и подняла голову. Оба мужчины пристально посмотрели ей в глаза. Они были пусты. Губы девушки шевелились, слова были еле различимы:
«Беда… неживой смотрит на нас…»
В тот же миг на чердаке послышалось шуршание, а затем в комнату вбежал запыхавшийся Герыч.
- Ребята! Гляньте! На холме!
Парни присели у окна, высматривая, то, что не могло принадлежать одичавшей природе. Призрак из самонадеянного прошлого, безжалостный убийца.
Дорога, по которой отряд дошел до дома, прямая как стрела, взбиралась на холм и исчезала из виду, где-то за его противоположным склоном. На самой вершине этого холма и стоял робот. Типичный «истребитель», как объясняли на занятиях, гусеничная платформа, отсек для экипажа… и орудия. Четыре станковых лучемета. Подвесы для ракет сейчас были пусты, скорее всего, робот расстрелял их ещё в первые дни Операции. Но у лучеметов боезапас неисчерпаем. Пока есть энергия – робот будет стрелять во все, что шевелится. А энергии здесь хоть отбавляй! Ещё одно ноу-хау наших предков: умение передавать электрический ток на расстоянии. «Беспроводная энергетика», всплыло в памяти Андрея.
«Ну, да… Пока машина в пределах поля, то не заглохнет и стрелять не перестанет. А источник где-то в Городе. Надежно спрятан. Вот его бы нам найти-то…»
- Олег, давай доставай свою пушку. Мимо него нам не пройти.
Боец уже наводил прицел, когда заговорила Вера:
- Нет. Не надо стрелять. Он может быть нам полезен. Я его держу. Надо подойти поближе…
Парни вопросительно посмотрели на Андрея. Вере, конечно, все привыкли доверять, но выйти из укрытия, оказаться как на ладони у истребителя – это уж слишком! Что она там себе придумала, эта девчонка? Может, выйдешь сейчас из дома и расстреляет тебя машина, а она потом скажет, что просто сил не хватило. И, что тогда? Даже тела не будет матери показать.
Андрей чувствовал настроения своих подопечных, но и винить их не мог – жить всем хочется. Но дело-то надо кому-то делать!
- Вера, ты уверена, что выходить стоит? – голос командира был спокоен, лицо стало непроницаемым.
- Да. Бояться нечего. Мне надо подойти поближе, тогда я смогу обезвредить его окончательно. Только вот сама я не смогу… слишком много сил на него уходит. – Девушка и впрямь, казалось, сейчас упадет. Лицо стало совершенно бледным. Голос звучал глухо, как будто из-за стены.
***
Солнце палило нещадно, пожухлая трава противно шуршала под ногами, но Андрей упорно поднимался по склону, бережно неся на руках Веру. Из окна дома пристально следили за происходящим остальные члены отряда. Если ситуация выйдет из-под контроля, Олег тут же начнет стрелять. Хотя вряд ли он сумеет опередить машину.
Андрей посмотрел на девушку. Глаза её закатились. Левая рука безвольно повисла и качалась в такт шагам. «Надо прибавить ходу. Иначе не выдержит».
Последние пятнадцать метров парень почти бежал, а когда дошел до цели, то положил девушку на землю, осторожно придерживая её голову. Вера была измотана до предела, но держалась.
Человек и машина вступили в решающий этап схватки. Сейчас Вера не чувствовала ничего, что происходило с телом. Перед её глазами проходил ряды примитивных мыслей робота. Она запутывала их. Сводила в петли, не давая сигналам процессора разойтись по периферии. Создавала двойники команд, отменяющие все предыдущие. Машина сопротивлялась. Выстраивала обходные пути, восстанавливала систему – боролась с помехами извне…
Андрей понял, что всё закончилось, когда девушка как-то разом обмякла и приоткрыла глаза. Губы её зашевелились:
- Он наш, - сказала Вера, - теперь он наш. И как будто в подтверждение её словам, с шипением нарушенной герметичности, открылся люк на башне машины.
Им повезло. Если честно, то им везло с самого начала путешествия. Не нападали животные. Не настиг в чистом поле долгий и неожиданный ливень, ровно, как и песчаная буря. Опасности обходили их стороной. Вернее будет это они обходили всё, что могло помешать добраться до цели.
С ними была Вера.
Она безошибочного предсказывала, где обойти стаю волков, где можно будет сделать привал и ещё много чего… и её слушались. Слушались потому, что знали – Вера их билет в Город и обратно. Только с ней можно будет избежать встречи с очередным патрулем, добраться до заветной цели и вернуться обратно.
Сейчас девушка мирно лежала на расстеленном спальном мешке и дремала. Недавняя схватка потребовала от нее много сил…
Андрей ещё раз осмотрел помещение отсека. Места хватало всем четверым, при этом Вера могла лежать. Олег вёл машину (благо это оказалось довольно легким занятием), Герыч занял место стрелка, а Андрей сидел в кресле командира. Машина двигалась не слишком быстро – за многие годы эксплуатации ходовая сильно износилась, но главное они ехали! Не надо было шагать по дороге, жарясь на солнце, и ждать появления очередного истребителя. Андрей прислушался к мерному жужжанию двигателя и попытался прикинуть, сколько им оставалось до города? Получалось, что к вечеру они достигнут окраин.
«Неплохо. Может случиться, что мы вернемся даже раньше, чем нас ожидают»,- подумал Андрей.
Солнце стояло в зените. Над степью дрожало марево. Прирученный робот плелся в город, неся в своей утробе четверых людей.
В Зоне Карантина все было по-прежнему.